，身姿挺拔，纹丝不动。

    太和殿檐下，中和韶乐乐师正调试编钟、笙箫。

    乐长扬声叮嘱：“编钟音调再调低二分，不可失了肃穆气韵！”

    众乐师齐声应诺，乐长又匆匆赶往太和门内。

    丹陛大乐鼓手轮番试鼓，沉沉鼓声震得殿前青砖隐隐颤动。

    “今日传胪大典，容不得半分差池。”

    “若是谁闹出纰漏，休怪我秉公问责，绝不徇私！”

    殿内东侧预先陈设黄榜案，紫檀案台铺明黄缎面，两名内侍细心抚平缎料边角。

    丹陛正中另设一座黄案，左右分立铜鹤灯，稍后将安放大金榜。

    礼部官员往来巡查，高声吩咐：“仔细照看，缎面不可起褶皱，今日陛下亲临，稍有有碍观瞻之处，你我谁都担待不起。”

    “再将案台向正中挪半尺，方位分毫不能偏差！”

    午门外，一队禁军护送朱红龙亭缓缓行来，亭中供奉大金榜。

    龙亭停于午门正中，禁军退后数步，持枪肃立，鼓吹仪仗分列两侧，衣冠鲜亮。

    礼部堂官上前核验封印，确认无误，退至亭旁静候。

    再过半个时辰，这道黄榜便会由仪仗鼓吹护送，送入太和殿

    另一边，梅鹤时与冯思源换上进士公服，青罗袍、乌纱帽，三枝九叶冠端正束在发髻之上。

    二人穿戴妥当，登上马车，奔赴午门。

    午门前早已汇聚三百名贡士，乌泱泱一片青袍乌纱，在晨光中连成一片。

    梅鹤时刚掀帘落地，十余名贡士便围拢上前，拱手见礼。

    “梅会元安好。”

    “梅会元，前些日子多亏您指点，张某回去反复修改策论，此番殿试作答顺畅许多。”

    另一人附和：“若无您点拨破题之法，那日殿试我恐怕难以抓住行文主旨。”

    梅鹤时含笑回礼：“诸位客气了，梅某不过略作提点，能融会贯通，全凭诸位自身学识。”

    一旁贡士听得满心懊悔：“早知如此，我当初也该登门求教，不至于闭门造车。”

    “如今再说这些已是无用，二甲三甲同为进士，入朝之后起点却天差地别。”

    “若早些向梅会元请教，说不定尚能争一争二甲名次。”

    陆启明立于人群外侧，将这番对话一字不落尽收耳底。

    他望向那道高瘦身影，晨光洒落梅鹤时肩头，衬得他宛若无瑕白玉。

    周遭称颂之声不绝，唯有陆启明清楚，这副温和皮囊之下，藏着何等狠戾心肠。

    池塘浮尸的模样骤然浮现眼前，他胃中翻涌，心中不断叫嚣着，怨恨与畏惧交织。

    此人绝非君子，而是蛰伏的恶狼！

    梅鹤时似有所感，侧首望来。

    四目相撞，陆启明心头一悸，率先移开视线。

    他诚然钦佩梅鹤时文采，可那一夜之后，二人再无交好可能。

    官场角逐，从来不止笔下文章，更有家世权柄。

    他不信自己会输给一介农家子，纵使对方略有靠山

    一炷香过后，鸿胪寺官员高声引路。

    三百贡士依照名次分列两列，穿过午门，沿御道走向太和殿广场。

    众人按殿试名次立于御道东西两侧，肃立等候。

    今日阵仗远胜殿试，满朝文武尽数到场，依照品级分列丹陛两侧。

    春日晨光铺满汉白玉石阶，殿顶明黄琉璃瓦漾开温润光泽。

    梅鹤时立于贡士首位，清隽挺拔，立如苍松。

    晨光落于肩头，将一身进士公服衬得格外鲜明。

    百官行列之间，有人不住打量梅鹤时，低声私语：“那位便是梅鹤时？观这气度，实在难以想象出身农家。”

    身旁同僚捻须道：“他乃是李元行弟子，得名师悉心栽培，自然绝非池中之物。”

    另有官员插话：“昨夜承恩公府嫁女宴，听闻太子殿下特意召他促膝长谈许久。”

    最先开口的官员眉梢微挑：“可坊间传言，梅鹤时并未投效东宫。”

    那人压低嗓音回话：“工部叶大人只提他师承李元行，从未澄清他与东宫往来。”

    “况且叶、陆家新近联姻，这批人靠拢东宫，恐怕只是迟早之事。”

    几人面面相觑，各怀思量

    辰时整，礼部堂官快步穿过午门，跪于乾清门前启奏：“陛下，时辰已至。”

    不多时，御驾启程。

    景泰帝乘舆，导驾官在前引路，銮仪卫护驾，一路行至太和殿。

    中和韶乐奏响《隆平之章》，钟磬齐鸣，琴瑟相和，恢弘乐声盘旋广场上空。

    景泰帝登临御座，冕旒轻晃，端坐殿上，如山岳沉稳威严。

    乐声停歇，銮仪卫校尉鸣鞭三响，清脆