帝传旨进御酒。

    内侍奉酒上前，依次递与状元、榜眼、探花。

    鼎甲三人躬身接爵，揖谢圣恩，当场饮下三爵。

    赐酒完毕，礼部官员捧上御赐宫花，逐一分发进士。

    花上镌 “恩荣宴” 三字，众人尽数簪于冠上。

    另特赐梅鹤时银牌一面，刻 “六元及第” 四字，彰显殊恩。

    太子旁观全程，向景泰帝拱手启奏：“父皇，今日贤才齐聚，不妨令诸位进士各展所长，为宴席添几分雅趣。”

    景泰帝略一沉吟：“准。”

    太子回身看向堂下：“诸位新科进士若有才艺，尽可上前献艺。”

    一名方脸进士当即起身，面色发红，难掩局促：“微臣不才，愿赋诗一首，恭谢陛下圣恩。”

    他沉吟片刻，当场吟出七律，韵律尚可，词句却无新意。

    景泰帝听罢未有过多点评，仅命人赏赐一方砚台。

    此后十余名进士轮番出列，或赋诗填词，或临场撰文，各逞才学。

    景泰帝神色始终淡然，听完众人所作，不过微微颔首，一律赏一方砚台，半句褒奖也无。

    待到榜眼沈恪，他步至堂中，躬身一揖：“微臣愿作一赋，谢陛下拔擢之恩。”

    说罢铺开宣纸，挥毫落纸，三百余字一气呵成。

    文中辞藻清雅，既颂天子德政，亦明报国之志。

    景泰帝阅毕，面上浮起笑意：“一篇佳赋，赏徽墨一匣。”

    沈恪跪地领赏，退回席位。

    探花陆启明紧随起身，当场即兴作一篇八股，题为“君子以文会友”。

    景泰帝细读两遍，颔首赞道：“文风中正，深得儒者本心，赏鎏金笔架一具。”

    陆启明叩首谢恩，归座之时余光扫向梅鹤时。

    见对方安坐案前，气度悠然，获赏的喜悦顿时消散大半。

    陆启明心念一动，朗声开口：“梅贤弟乃百年难遇的六元状元，今日恩荣盛会，不妨一展才思，也好让我等一睹状元风采。”

    此言一出，满堂目光齐齐投向梅鹤时。

    十皇子亦向景泰帝笑道：“儿臣久闻梅状元文采超凡，今日良机，正好一开眼界。”

    梅鹤时从容起身，向上首拱手：“微臣献丑。”

    说罢移步堂中长案，铺展宣纸，略一沉吟便挥毫落笔。

    众人原以为他依旧赋诗撰文，待见笔势大开大合，不由愕然。

    梅鹤时笔锋游走，时疾时徐，墨色浓淡相宜，缓缓勾勒出贡院长街人潮涌动、春榜高悬的壮阔图景。

    笔下线条层层铺展，细节愈发丰盈，一幅春闱放榜图渐渐成型。

    不足一炷香，画作告成。

    福全捧起画轴，呈递御前。

    景泰帝展卷细观，只见画中贡院前人头攒动、车马喧阗，士子或踮足仰望春榜，喜上眉梢，或垂首掩面，黯然神伤。

    更有几位白发老翁相互搀扶，凝望着榜文，眼底隐有泪光。

    远景之处亦是烟火盎然，街边小贩驻足叫卖，茶棚下稚童探头观望，巷口家眷牵马等候，静待归人。

    方寸画卷之内，各处皆有鲜活人物，尽收世间百态，喧腾烟火错落排布，繁而不乱，井然有序。

    景泰帝目光久久落于墙角垂泪的落寞身影，又扫过一众蹒跚望榜的老翁，抚掌赞叹：“好一幅放榜图！”

    梅鹤时拱手道：“当日观榜有感，信手涂鸦，不敢当陛下盛誉。”

    景泰帝取御笔，于画幅左上角题七绝，落盖御玺，随后命人将画卷传与皇子、官员、众进士传阅。

    画卷辗转传递，满堂赞叹不绝。

    七皇子含笑开口：“画卷描摹众生悲欢，登科之喜、落第之怅跃然纸上，形神兼备，当属上品。”

    九皇子颔首：“旁人作画重在景致，梅状元却将人心百态纳入笔墨，意境远胜寻常丹青。”

    “笔墨传神，兼具情致，可见状元胸中自有丘壑。”

    “原以为梅状元文才冠绝当世，不曾想丹青造诣亦是登峰造极。”

    景泰帝静听众人议论，捻须说道：“此画妙处不止笔墨精巧，更贵在体察世情，窥见人间悲喜。绘形易，绘人心难，梅爱卿这份眼界胸襟，尤为可贵。”

    随即吩咐福全：“将此画精工装裱，朕留存收藏，悬于乾清宫东暖阁。”

    一众进士无不面露艳羡，能获陛下御藏画作，乃是旷世殊荣。

    梅鹤时余光瞥向十皇子，对方眼底精光流转，打量自己如同审视待价而沽的货物。

    他躬身叩谢：“微臣才疏，不过随手涂抹，承蒙陛下厚爱，实在惶恐。”

    景泰帝抚弄玉扳指，话锋一转：“梅爱卿，朕听闻西南数府春旱连绵，百姓颗粒无收，地方官府束手无策，你有何对策？”