记录皆无破绽，部分细节甚至比府城更为严谨。

    核查完毕，返程府城时，暮色浸染街巷，漫天夕照洒落棉田，镀上一层暖金。

    梅鹤时沐浴更衣，独坐灯前，翻阅白日从各县抄录的账目底册。

    云笺叩门而入，手中捧着一叠纸张：“公子，您先前命属下核查的商号进出货记录，现已查出异常，多笔账面货量与码头实际装卸数量全然不符。”

    梅鹤时头也未抬，专注看着账目：“细说。”

    “属下先比对了三大商号上报府衙的官方货单，再核对码头装卸实名记录，其中出入极大。”

    “仅刘记商号近三月，账面登记北运棉布四万二千匹，可码头装卸工私下留存的实装台账，仅有三万五千匹，凭空差额七千匹。”

    梅鹤时发问：“码头装卸工为何会私存记录？”

    “码头装卸按件计费，商号常有克扣工钱之举，故而工头私下留存实装台账，用以对账维权，属下费了一番周折，才拿到这份隐秘记录。”

    云笺从中抽出一张纸：“顺着差额深挖，属下发现刘记每月都有固定批次货物深夜装船。”

    “对外一概谎称是棉布，可货单编号与官方税单无法对应，且船只空载布匹，却吃水极深，极为反常。”

    “昨夜属下暗中潜入码头探查，查实这批深夜装运的货船暗藏大量军器，制式与镇江查获的完全一致，铁甲、箭簇、精铁锭皆以油布包裹，藏匿极为隐蔽。”

    梅鹤时并无意外，只微抬下颌：“可有实证留存？”

    云笺从怀中取出一张草纸，展开是一张货单，印有商号专属印记，还有经手人亲笔画押。

    “这是属下从刘记账房隐秘处取来的原始货单，品名登记为棉布，但其货物编号，与深夜私运船只的编号完全吻合。”

    “单凭此单虽不能直接佐证舱内是军器，可结合装卸工实装台账与属下亲眼所见的实情，证据链十分完整，足以定罪。”

    梅鹤时命他妥善收好凭证：“辛苦你了，且回去歇息，明日一早启程。”

    云笺微怔：“松江商号的案子不查了？”

    “证据已到手，余下事宜交由陛下处置即可。”梅鹤时扶着案沿起身，“查得太深易暴露行踪，打草惊蛇。手握这份核心凭证，陛下自可顺藤摸瓜，彻查幕后之人。”

    “公子思虑周全，属下佩服。”

    翌日清晨，梅鹤时向胡知府辞行，低调启程。

    八日后，官船抵达太平府码头。

    太平府依山而建，城外矿场连绵错落，山腰处常年升腾灰白烟尘，风中裹挟着矿渣的刺鼻气息扑面而来。

    入得城门，街巷相较镇江更为狭窄逼仄，两旁屋舍低矮老旧。

    街头百姓神色安稳，摊贩与主顾讨价还价，既无镇江百姓的惶恐怯懦，亦无松江府的富庶闲适，自成一番风貌。

    一行人行至府衙门前，太平知府宋如晦闻讯迎出。

    宋知府鬓染霜白，躬身时腰背微驼，姿态谦和：“不知大人亲临巡查，未曾远迎，实属失礼，还望大人海涵。”

    梅鹤时下马还礼，并无多余寒暄，直奔主题：“本官奉陛下钦命，巡查新法落地实情。”

    宋知府引他入签押房，命胥吏搬出账册。

    太平府账册比镇江规整许多，墨迹均匀，条目清晰，严格依照新法规制整理，且区分了收银、支银两类账目，月底亦有对账记录。

    梅鹤时随手翻阅数页，眉心却渐渐蹙起。

    账册表面看去条理周整，可稍加细察，处处皆是破绽。

    收银项下只笼统登记一笔笼统总额，并无单笔收入明细与出处。

    支出款项同样含糊不清，只笼统标注 “矿场用度拨付”，具体拨付矿场、耗用项目以及明细开支皆一笔带过，全无据实登记。

    梅鹤时合起账册，神色肃穆：“新法试行已近两月，朝廷明文规定，钱粮收支必须逐笔登记，保证来源去向清晰可查，太平府为何依旧沿用笼统记账？”

    宋知府面色尴尬，勉强挤出一抹笑：“大人有所不知，太平府矿场众多，公务繁杂，每日钱粮流水络绎不绝，逐笔登记实在力有不逮。”

    “宋某便想着先按月汇总归档，待后续公务宽松，再逐步细化补全，总归不耽误核验”

    梅鹤时沉声打断：“新法推行之初，朝廷便再三申明，不得以事务繁杂为由简化规制，敷衍履职。宋大人深耕地方多年，理应分得清力有不逮与有意疏漏、刻意舞弊的区别。”

    宋知府面上笑容僵住，一众属官垂首噤声，大气不敢出。

    梅鹤时继续翻查账目，接连指出多处谬误：“此页登记矿税入账八千两，可库房同日入库记录仅有六千两，两千两差额，去向何在？”

    “此处拨付矿场工料银四千两，可矿场上缴的开销清单仅两千三百两，剩余银两又是何人私