第101章 101

    禁军行动迅疾, 短短半个时便取来数十本账册。

    账本纸页泛黄，墨色深浅斑驳，纸角被虫蛀出细密孔洞, 泛着旧纸古墨独有的霉涩沉味，与先前的假账截然不同。

    梅鹤时命人将户部调取的奏销清册搬至偏厅长案，又备下笔墨与空白草纸。

    四十名胥吏分坐两列, 两两成对, 一人执掌府衙旧账, 一人对照户部清册, 逐页核验条目, 比对钱粮收支。

    六个时辰转瞬即逝，领头胥吏手持一叠写满批注的草纸，行至梅鹤时案前。

    “大人，下官已将镇江府五年旧账与户部奏销清册逐项核验完毕, 漕运、盐政、田赋三项钱粮, 皆存在巨额出入。”

    梅鹤时翻阅草纸：“细细道来。”

    “漕运一项，户部在册记录镇江府每年应解漕粮折银九万二千两, 可府衙旧账实解仅五万八千两，单年差额三万四千两，五年累计亏空高达十七万两。”

    “需知漕运折耗向来有定例，最高不逾一成, 五成折耗乃是闻所未闻。”

    “盐政、田赋两项亦是同理, 年年减半上报，半数钱粮凭空隐匿。”

    庞校尉忍不住出声质疑：“朝廷漕运规制森严, 漕粮折银分文不得短缺，这帮蠹虫竟敢年年克扣过半！如此巨额银两，究竟流向何处？”

    胥吏摇头：“账册中全无明细, 仅以‘折耗’二字草草遮掩。”

    梅鹤时指尖划过批注，忽而发问：“最近一批漕船，定于何时启航？”

    庞校尉遣禁军前去探查，片刻折返禀报：“回大人，定在今夜子时。”

    梅鹤时当机立断道：“庞校尉，今夜你率人将镇江府一众官吏及其家眷全数控制，秘密押送上官船。”

    “另调拨一批禁军，换上衙役皂衣，子时赶赴码头，严密盘查所有漕帮船只。”

    庞校尉抱拳：“末将遵命。”

    梅鹤时继而看向一众胥吏：“即日起，府衙日常事务交由诸位暂代，务必稳住局面，瞒住一月。”

    胥吏拱手：“下官省得轻重，府衙日常公文往来与钱粮收支，尚可勉强应付，可若是遇重大政务决断，我等无权定夺，又该如何处置？”

    “对外便称本官留守府衙巡访督查，府中一切政务照常运转。”梅鹤时负手而立，“寻常公文能拖则拖，实在无法推诿，便以‘钦差手谕已定，待面呈御览定夺’为由回绝。”

    胥吏再无疑问，躬身领命。

    庞校尉略一沉吟，便洞悉了梅大人的用意。

    倘若镇江府官吏被捕一事外泄，必会引得幕后之人警觉。

    一旦对方提前销毁所有证据，便再无查实罪证的可能

    夜色渐沉，镇江码头雾霭沉沉，江面笼着一层朦胧水汽。

    数十名禁军身着皂衣，手持火把，列队走向岸边停泊的漕船。

    庞校尉走在队伍最前方，长靴踏上木质跳板，发出咚咚声响。

    他抬手示意，身后禁军依次登船，于甲板两侧站位警戒。

    一名老水手从船舱探出头来，见来人身着皂衣，只当是例行检查，往庞校尉手中塞了一把碎银，笑着赔话：“差爷，船即刻便要启航，所载皆是寻常粮油布匹，并无违禁之物，不如免去查验”

    庞校尉厉声打断：“例行查验，速速让开！”

    老水手被他凛然气势震慑，缩了缩脖颈，退至一旁。

    庞校尉抬手一挥，禁军鱼贯而入，俯身钻进底舱。

    舱内堆满麻袋，浓重的桐油气息混杂草编味道，充斥整个舱室。

    一名禁军抽出短刀，挑开麻袋封口，饱满雪白的米粒滚落而出，皆是上等漕米。

    “袋中皆是漕米，并无异常。”禁军扬声回禀。

    庞校尉却未放松警惕，蹲下身捻起几粒米，借着火把亮光细细查验。

    米粒匀净饱满，确实是寻常粮米。

    他起身移步，接连划开七八袋麻袋，内里皆是漕米。

    老水手紧随其后，不时出言催促：“差爷轻些查验，这些皆是进京贡品，划破麻袋洒了米粒，回头可要扣工钱的。”

    庞校尉不予理睬，命禁军将甲板表层所有麻袋挪开。

    麻袋清空，露出一排木箱。

    箱体比寻常货箱高出一截，外观制式却与普通商船货箱别无二致。

    他俯身叩击箱壁，耳畔传来沉闷厚重的金属回响，绝非木器之声。

    老水手心里一突，箭步上前：“差爷”

    “开箱查验！”

    禁军应声上前，以刀鞘撬开箱盖。

    明火映照下，箱内堆满乌沉沉的铁器，刀身泛着淬火后的暗蓝光泽，在摇曳火光中流转冷芒。

    禁军见状，倒吸一口凉气，利落撬开旁侧木箱，或盛满锋利箭簇，或叠