走在最后，踏出御书房时，又回头望了一眼。

    那个年轻而又无畏的孩子已坐回矮几后，正垂眸翻开典籍，似在准备开始今日的讲史。

    仿佛方才那套整治积弊的惊世之论，不过是寻常言谈。

    建极殿大学士低声感慨：“区区一套文书编号，便能斩断百年空饷积弊。这年轻人的胸中，究竟藏着多少经纬韬略？”

    前行一步的武英殿大学士闻声回头，含笑打趣：“年轻人脑子好使，你我年事已高，固守旧制，怕是想不出这般破局新法。”

    建极殿大学士摇头失笑，回身拾级而下

    梅鹤时今日所讲内容，是前朝末年一名伪廉实贪的朝堂大员。

    此人表面清正廉洁，刚正不阿，暗地里却借职权之便，克扣朝廷赈灾银两，盘剥百姓，中饱私囊，最终民怨沸腾，东窗事发，落得阖家流放的下场。

    景泰帝起初一边批阅奏折一边聆听，听到中途，握笔的朱手停滞半空，忽而开口：“梅爱卿。”

    梅鹤时停住话头，侧首望去：“陛下。”

    “朕欲派遣钦差，巡查天下府库，清查地方钱粮积弊，爱卿以为如何？”

    梅鹤时微怔一瞬。

    景泰帝此举，绝非一时兴起。

    正月里，禁军查抄钱府，数十万两赃银充盈国库，解了朝中燃眉之急，也让景泰帝看清了地方贪腐的巨大漏洞。

    自此，肃清贪腐，充盈国库的念头在他心底扎根，唯独迟迟未定钦差人选。

    方才讲及前朝贪腐旧案，恰好触动了他心中盘算。

    “微臣以为，此举可行。”梅鹤时直言进谏，“地方贪腐积弊，冰冻三尺非一日之寒。若仅凭地方府县自查自纠，无异于监守自盗，自掩其罪。钦差携天威南下，自上而下彻查，远比纸面公文更为有效。”

    景泰帝轻捻短须，又问：“那爱卿以为，何人可担此重任？”

    梅鹤时不假思索道：“户部左侍郎郝思归可当此任。”

    景泰帝微微眯眼，眼中带着审慎之意。

    梅鹤时神色未改分毫，坦然迎上龙目：“郝大人常年执掌钱粮账册，深耕财税数十年，最善从繁杂数字与陈旧账目中勘破猫腻，洞悉虚实。”

    “地方府库但凡有一丝篡改遮掩，旁人难以察觉，唯独郝大人可一眼洞穿。”

    景泰帝眸中赞许渐浓。

    不得不说，梅爱卿的眼光与判断，每次皆与他不谋而合。

    户部左侍郎本就是他心中最佳人选。

    然景泰帝看好此人，并不单单因其精通算学，熟稔钱粮法度，更要紧的是，他乃建极殿大学士的门生。

    建极殿大学士身为铁杆帝党，行事刚正不阿，绝不徇私枉法。

    且他与陆承霄素来政见不合，私交不睦，派他巡查地方，绝不会碍于陆氏颜面，纵容地方官员为祸一方

    当日傍晚，一道密旨悄然送出御书房，直达郝侍郎府上。

    明面上，郝侍郎奉旨赶赴山东，核查运河沿线官仓的粮秣存贮。

    暗地里却是遍历府县，深挖地方府库沉积的弊害，勘破官吏贪墨，追缴那些被藏匿侵吞的赃银。

    与此同时，散值钟声响彻皇城。

    梅鹤时收拾案头文稿，与朱衡、冯思源二人汇合，往西城而去。

    暮色浸染街巷，炊烟袅袅升起，裹挟着饭菜香气，漫过整条青石板长街。

    行至长巷深处，冯宅院门虚掩，门内透出火光烛光。

    冯思源家的宅院不大，却收拾得利落干净，院中那棵老枣树的枝条上挂着几盏红纸灯笼，余留着年节的喜气。

    屋檐下，冯夫人抱着幼女媛姐儿来回踱步。

    小姑娘穿着一身大红的夹棉小袄，裹得圆滚滚，胖乎乎的小手啃得香甜，一双黑葡萄似的眼珠灵动剔透，惹人怜爱。

    冯大伯母端着刚出锅的菜肴从灶房走出，笑着朝二人颔首示意，又折返继续忙碌。

    梅鹤时上前拱手，将备好的登门礼置于案上：“嫂夫人叨扰。”

    朱衡紧随其后，一并见礼。

    冯夫人侧身回礼，将怀中的媛姐儿递与冯思源，入灶房备菜。

    梅鹤时垂眸端详粉雕玉琢的女婴，片刻后微微颔首：“是个讨喜的丫头。”

    朱衡当即打趣：“这般乖巧可人，不如趁早定下婚约，日后给我家承哥儿做媳妇。”

    冯思源瞬间收敛笑意，瞪眼佯装恼怒：“想都别想！我家媛姐儿金贵，日后不嫁人，只招赘！”

    朱衡乐不可支，抬手轻撞梅鹤时手肘：“惟英你听听，这才几岁的孩子，他便已经盘算着留闺女了。”

    梅鹤时伸出食指，轻轻逗弄媛姐儿养出肉窝的小手。

    下一瞬，被一片软绵攥住，眉眼漾开笑意：“冯兄所言不假，女儿本该富养娇宠。”

    “