改日我让人打一副小手钏，下次登门，送与媛姐儿佩戴。纯银的轻便精致，戴至及笄之年也不觉累赘。”

    朱衡接过话头：“惟英送手钏，我便备一对玉坠，省得冯兄说你我两个世叔小气。”

    冯思源登时眉开眼笑：“这话我记下了，若是日后忘了，我定然上门讨要。”

    “冯兄放心，绝不食言。”朱衡话锋一转，问梅鹤时，“今日兵部衙署人来人往，格外热闹，惟英可知是何缘由？”

    梅鹤时便将今日御书房商议推行兵号改制的事宜，简略告知二人。

    冯思源为媛姐儿整理发髻的手顿了一瞬，咧嘴笑道：“这可是大功一件，军中空饷积弊已久，若真能借此根除，惟英便是万千边关将士的恩人。”

    “恩人不敢当。”梅鹤时敛眸，抽回媛姐儿要往嘴里塞的手指，“至多是递一把刀，帮朝廷剜去盘踞多年的腐肉罢了。”

    说笑间，院门“吱呀”一声被人推开。

    冯大伯踏入院中，衣衫上还沾着傍晚的寒气。

    冯思源循声望去，蹙眉问道：“大伯去了何处，怎的这个时辰才回？”

    冯大伯眼神微闪，含糊应答：“归家途中偶遇一位老哥，不慎撞翻了他的柴火。我见他年迈体弱，又无人搭手，便帮他送柴，耽搁了些时辰。”

    恰在此时，正屋传来冯大伯娘的吆喝：“饭菜备好，可以开饭了！”

    冯思源应声作答，抱着媛姐儿进屋。

    冯大伯拭去额间虚汗，朝梅鹤时与朱衡颔首示意，快步跟了上去。

    作者有话说：

    无

    第108章 108

    冯家仅有两间卧房, 冯思源本打算腾出一间，供梅鹤时与朱衡留宿。

    奈何冯家女眷居多，又是初入顺天, 梅鹤时不愿平添叨扰。

    待酒阑席罢，便与朱衡起身告辞。

    冯思源将二人送至院门口，歉然道：“寒舍逼仄, 待我日后宽裕些, 换一处大宅, 再邀二位过府, 彻夜畅饮。”

    梅鹤时直言无妨, 先送朱衡归家，才乘车折返状元府。

    翌日破晓，梅鹤时与兵部郎中黄敬之，连同数名胥吏, 一同赶赴京中兵丁规模最盛的五军营。

    途经菜市口, 嘈杂声涌入车厢。

    黄郎中出声询问：“外头出了何事？”

    车夫回禀：“前方正在行刑，道路被堵去大半。”

    梅鹤时掀开车帘, 菜市口中央搭着高耸刑台，台上立着数十根木桩。

    钱氏族人连同一众遭株连的官员、商贾被禁军从囚车拖拽而下，或涕泗横流，或面如死灰。

    往日里, 百姓慑于世家威势, 敢怒而不敢言。

    如今钱氏倒台，积压多年的怨气迸发, 万民齐聚刑场，只为亲眼见证奸邪伏法。

    身着粗布短褐的男子挥舞双拳，对着刑台唾道：“钱氏仗着权势横行多年, 害得无数百姓家破人亡，今日终于落得报应，真是大快人心！”

    此言一出，附和者甚众。

    刑台上，旁系子弟钱显抖如筛糠，对着台下哭喊：“我知错了！往后再也不敢了，求诸位饶我这一次！”

    话音未落，数枚石子裹挟着劲风正中面门。

    “饶了你？那些被你们残害的无辜百姓，又该向谁讨还公道？”

    “往日你们欺压百姓时，何曾手下留情过半分？”

    未过多时，行刑官扬手掷出火签：“午时已到，行刑——”

    刽子手手持薄刃，手起刀落，血珠顺着皮肉裂口簌簌滚落。

    钱雄英身躯剧烈痉挛，喉间挤出凄厉惨嚎。

    恍惚间，悔意涌上心头。

    却并非悔恨自己贪赃枉法，祸乱朝纲，只恨行事不够隐秘，布局不够周全。

    台下欢呼、唾骂滚滚袭来，声浪滔天，几乎要掀翻整座刑场。

    血肉寸寸剥离，感知亦随之消散，最终归于虚无

    黄郎中只匆匆瞥一眼，便慌忙别过头，抬袖掩住口鼻。

    他身为文官，也算见过不少场面，可这般酷刑实在不堪入目。

    血腥气钻入鼻腔，直叫他胃中翻江倒海。

    黄郎中扶着车壁干呕两声，梅鹤时闻声侧首：“黄大人可有大碍？”

    “黄某无碍。”黄郎中勉强笑道，“这般祸国殃民的恶徒伏法，实在大快人心。”

    梅鹤时深以为然：“多行不义必自毙，终究是自食恶果。”

    说罢靠回车壁，阖上双目。

    无需刻意凝神，周遭所有动静尽数落入耳中。

    远处茶棚内，有人低声议论着钱氏倒台后，财政重整的后续事宜。

    街角书肆前，几名书生手持新近刊印的墨册，激烈争辩破题立意与行文思路。

    钱氏一案