了几分生机。

    与此同时，元军攻城屡屡受挫，另谋破局之法。

    三千精锐悄然绕路而行，意图奇袭紫荆关后方粮道，断绝守军补给。

    梅观寅受命率军阻击，亲率三千精锐骑兵日夜兼程，提前奔赴敌军必经谷道，设下埋伏，静待敌军入套。

    元军骑兵进入狭长谷道后，梅观寅一声令下，两侧伏兵齐出，火箭引燃预先堆积的枯草干柴。

    烈焰腾空，浓烟蔽日，惊得元军战马嘶鸣狂奔，阵型瞬间溃散。

    趁敌军慌乱无措之际，梅观寅亲率两翼骑兵合围冲杀。

    弓弦齐鸣，羽箭如雨，漫天倾泻而下，元军死伤过半，余下残兵四散奔逃。

    这场伏击大获全胜，梅观寅当场生擒敌军一名参将，押解回关。

    艾荣大喜过望，重重一拍梅观寅的肩头，朗声夸赞：“好小子！此战大破敌谋，本将必定上书朝廷，为你请功嘉奖！”

    梅观寅垂首抱拳：“末将不敢居功，皆是麾下将士拼死用命之功。”

    议事结束，众人陆续散去。

    贺延庆走在最后，目送梅观寅远去的背影，眼底掠过一抹难测的凝重与忌惮。

    是夜，梅鹤时独坐帐中，临帖练字。

    松砚掀帘入内：“公子，人已经抓到了。”

    梅鹤时笔下未停，只淡声吩咐：“暂且关押，严加看管。”

    千里之外，顺天府东宫内，却是一派热闹喧嚣，歌舞升平。

    去年今日，太子妾室诞下的一位皇孙。

    今日恰逢周岁抓周宴，东宫宾客盈门，百官纷纷登门恭贺。

    近年以来，太子侧妃、妾室虽屡次有孕，却大多诞下女婴，仅有的两名庶子，皆未满周岁便早早夭折。

    如今这位皇孙身体康健，太医断言悉心照料便可安稳长成，无疑稳固了太子储位根基。

    太子自觉大势在握，不免志得意满，心气高涨。

    叶知节等心腹屡次劝谏，太子虽大半听从，却依旧暗中接纳了两名朝中重臣的示好。

    父皇素来偏爱于他，些许小动作，断不会招致苛责。

    与此同时，信使一路日夜兼程，连毙四匹快马，终于在第六日将元军大举进犯，兵临紫荆关的急报送入宫中。

    翌日早朝，军情一宣，金銮殿上炸开了锅。

    东阁大学士率先出列：“陛下，大元铁骑凶悍善战，边关战事一旦僵持，军费开支浩大，终究要摊派于民，加重赋税。”

    “如今国库虽略有充盈，却经不起长年累月的战事消耗。依微臣愚见，可遣使赴元议和，暂且暂缓兵，休养生息。”

    建极殿大学士厉声驳斥：“一派胡言！大元屠戮烽燧三县百姓，血流成河，生灵涂炭，此乃不共戴天之血海深仇！”

    “此时屈膝议和，无异于割肉饲虎，自损国威，乃屈辱苟安，动摇社稷根本的亡国之举！”

    文渊阁大学士居中调和：“二位大人皆是为国分忧，只是战和大事，需由陛下圣心独断。”

    “紫荆关为关中门户，一旦失守，腹地无险可守，后果不堪设想。无论主战主和，皆需早做部署。”

    景泰帝端坐御座之上，冕旒垂珠遮去神色，无人能窥其喜怒。

    “大元蛮夷，欺我大庆无人，戮我子民、侵我疆土、犯我边关。朕心意已决，举国迎战，誓死不退！”

    满殿文武齐齐跪倒：“陛下圣明。”

    “为提振边关三军士气、彰显朝廷决战之心”景泰帝扫过殿下一众皇子，“朕决意选派一名皇子，赶赴紫荆关督军监战。”

    礼部尚书当即奏请：“太子殿下乃国之储君，社稷根本，由殿下亲赴边关监军，既可彰显朝廷抗敌决心，亦可震慑敌军、振奋三军。”

    东阁大学士紧随附和：“太子殿下亲临，朝野安心，军心稳固，乃是最佳人选！”

    太子立于班列之首，面上从容，心中笃定。

    他身为储君，东宫又有新嗣，此番监军重任，非自己莫属。

    “老九。”

    太子面色一滞，飞快垂首，掩去眼底的错愕与震怒。

    端王又惊又喜，应声跪地：“儿臣在！”

    景泰帝朗声道：“你当年在宫中读书时，骑射武艺便属上乘。朕命你为监军，即刻整兵启程，奔赴紫荆关督军。”

    端王俯身叩首：“儿臣定不辱使命，死守边关，不负圣恩！”

    早朝散去，端王满面红光地出宫点兵，筹备驰援边关。

    太子极力隐忍，面色依旧阴沉得厉害。

    百官鱼贯涌出金銮殿，私下低声议论。

    “陛下此举，分明是制衡东宫。”

    “东宫近期声势过盛，显然触了圣忌。”

    太子与陆首辅并肩行走宫道，窸窣议论声入耳，眼底阴鸷沉沉。