陆首辅语重心长劝道：“老臣斗胆直言，殿下近日确实太过张扬，得意忘形了。”

    太子沉默前行，一语不发。

    陆首辅继续进言：“陛下近年龙体日渐衰微，心性却愈发审慎多疑。此时东宫子嗣兴旺，羽翼渐丰，任何壮大之势，都会引得陛下心生忌惮。”

    “古往今来，从未有哪位帝王，垂暮之年愿意见到年轻力壮且势大的储君。”

    太子脚步微顿，沉默许久：“孤知晓了，往后必收敛锋芒，低调行事。”

    端王手持圣旨，率领援军浩荡启程，千里奔赴紫荆关。

    彼时关外，休整数日的元军，再度集结重兵，大举来犯。

    三万主力兵分三路，东路佯装进攻，西路牵制设防，中路精锐主攻，意图分散守军兵力，寻机突破城关防线。

    艾荣立于城楼高处，将敌军布阵与攻势动向尽收眼底。

    他当即传令，命梅观寅率军阻击中路主力元军，另派两名参将各领兵马，分别抵御东西两路敌军。

    两军正面交战一个时辰，战局陷入胶着僵持，难分胜负。

    城头瞭望兵急速来报：“斥候探查发现，两万余元军主力悄然迂回侧翼，意图合围我军，包抄后路！”

    艾荣面色骤沉：“速传军令，命贺副总兵率领预备队，赶赴左翼阻击，截断敌军合围之势！”

    传令兵领命而去，片刻后，气喘吁吁折返：“副总兵半个时辰前带兵巡边，至今未归！”

    艾荣眼底怒意翻涌，咬牙沉喝：“军情燃眉，大战在即，边关生死存亡之际，他竟敢私自离岗！”

    此时元军侧翼合围之势正在逼近，前锋兵马与梅观寅所部侧翼交火，守军被迫分兵御敌，原本稳固的阵型松动，岌岌可危。

    战局危急，不容迟疑，艾荣当机立断：“全军披甲！本将亲自领兵，奔赴左翼御敌！”

    艾荣亲率城关预备队驰援左翼战场，策马冲锋，悍然出击。

    长枪横扫纵横，瞬间逼退数名突进阵中的元军先锋，稳住摇摇欲坠的防线。

    主将亲赴前阵，守军将士士气大振，全员奋勇反扑，强势击溃元军合围阵型，硬生生稳住战局，扭转颓势。

    元军猝不及防，阵型大乱，前锋被迫后撤，苦心构建的合围之势轰然破碎，远处跟进的侧翼主力只能紧急收兵，重新整队。

    混战之中，一支冷箭从暗处激射而出，直奔艾荣要害。

    艾荣身经百战，警觉过人，耳廓微动便觉异样，下意识侧身闪避。

    锋利箭矢擦着肩甲呼啸而过，溅起点点铁屑。

    堪堪避开冷箭的刹那，一名紧随其身，贴身护卫的亲兵猛扑上前，口中高声嘶吼：“大人当心！”

    所有人的心神皆被袭来的冷箭与这名亲兵的护主之举吸引，无人察觉异样。

    亲兵借着扑身掩护的动作遮挡视线，握刀的右手反转，刀柄朝下，重重捣向艾荣后腰甲胄衔接的缝隙。

    刀柄末端暗藏一枚钢针，针尖浸透剧毒。

    恰逢此时，身前一名元军被当场斩杀，热血喷涌，血雾漫天，彻底遮掩了这转瞬即逝的阴毒偷袭。

    艾荣只觉后腰传来一阵尖锐刺痛，如同蜂蛰，轻微却诡异。

    他回头望去，只见那名亲兵策马退至阵后，似乎只是混战中常规调整站位。

    艾荣行压下后腰的麻痛，紧握长枪，再度翻身冲杀，斩退数名扑来的元军骑兵。

    此战从午后鏖战至深夜，足足四个时辰。

    大庆将士浴血厮杀，奋勇抗敌，硬生生击溃元军数次猛攻，打得敌军节节败退，伤亡惨重。

    夜色彻底笼罩旷野，元军无力再战，鸣金收兵，退回大营。

    大军凯旋入关，全城将士欢声雷动，士气高涨。

    艾荣翻身下马，望着满身血汗的麾下将士，朗声笑着夸赞：“今日一战打得漂亮，全员奋勇，死战不退，诸位皆是有功之士！”

    全军齐声呼应，声震四野，响彻城关。

    艾荣独自返回主帐，端坐案后，卸去染血披甲，拂落一身征尘。

    正欲查看后腰伤势，帐外传来亲兵的通报：“贺副总兵求见。”

    不待艾荣开口应允，贺延庆便已掀帘入帐，满面愧色：“末将先前私自巡边，擅离守地，未能及时驰援御敌，贻误战机，请总兵降罪责罚！”

    艾荣刚欲回话，眼前骤然一黑。

    他只觉胸腹剧痛翻涌，一口黑血喷出，直挺挺栽倒在地。

    作者有话说：

    无

    第119章 119

    艾荣身躯向前栽倒, 黑血溅在舆图上，沿着紫荆关的山川轮廓浸染开来。

    贺延庆扑上前，扶住他的肩头, 高声疾呼：“来人！速传医官！”

    帐外值守的亲兵闻声涌入