。”

    贺延庆绷紧下颌，沉默片刻，一拱手：“末将遵令。”

    说罢，大步走出议事厅。

    梅鹤时盯着他离去的背影，微一眯眼。

    艾荣未曾察觉异样，继续商议军务：“临洮府危急，本将可抽调五千精兵驰援。”

    梅鹤时收回视线：“不知何人领兵驰援？”

    艾荣屈指轻叩桌沿，斟酌须臾：“关内十位游击将军，六位镇守属地，不可轻易调动。梅将军昨日御敌负伤，不宜长途奔波。余下三人，需留两人驻守关内协防，稳固防务。”

    正当他斟酌人选之际，厅外传来一阵脚步声。

    “报——”

    一名亲兵入内，抱拳道：“云将军巡边归来。”

    艾荣挥手：“传她进来。”

    话音未落，一道修长身影迈入议事厅。

    来人一身铁甲，甲面凝着干涸的血污与尘土，黑发被汗浸透，紧贴额角。

    眉心一点嫣红不再，一双眼冷冽锐利，如出鞘寒刃，尽显沙场淬炼出的果决与凌厉。

    常年迎风浴血，肌肤被朔风烈日打磨成小麦色，周身萦绕着历经生死烽火的凛冽锐气。

    身形清瘦却挺拔，褪去往日的单薄，每一步落地皆重若千钧，承载着无数浴血厮杀的痕迹。

    云泠未曾留意厅中侧位之人，径直行至长案前，抱拳禀道：“昨夜有元军小队绕过关隘，劫掠西南囤田村。末将率军追击，已将敌寇尽数斩杀，无一漏网。”

    艾荣颔首：“辛苦了。”

    随即话锋一转，将长乐县遭屠城，临洮府告急之事简要告知：“云将军，本将命你率五千精兵，随梅大人驰援临洮，协助当地军民固守府城，抵御元军。”

    云泠一怔，梅大人？

    她循着艾荣的视线转头望去，熟悉的眉眼映入眼帘。

    云泠睁大双眼：“阿时？”

    梅鹤时含笑颔首：“我奉旨督办河堤修缮，紫荆河乃是最后一站，恰逢元军兴兵来犯，特赶来报信求援。”

    “原来如此。”云泠略带遗憾道，“昨夜我本想与寅哥儿同去，奈何临时接了巡边军令，未能随行。”

    梅鹤时直言无妨，目光落在甲胄上：“可有受伤？”

    “不曾。”云泠摇头，郑重承诺，“此番前往，我必定稳固城防，死守临洮，护全城百姓周全。”

    “我自是信你。”梅鹤时看向艾荣，“梅某乃是文臣，不通沙场厮杀与行军布阵，随军奔赴险地，徒增拖累，并无裨益。”

    “只求总兵赐一处落脚之地，待临洮战事平定，梅某便即刻离去。”

    艾荣爽快应允：“大人此言见外。您乃陛下亲封钦差，眼下战事将起，居于军营最为稳妥，艾某即刻命人收拾营帐。”

    不多时，艾荣便为梅鹤时安排好一处偏僻清净，宽敞整洁的营帐。

    梅鹤时落座矮桌后，闭目片刻，吩咐松砚：“盯住贺延庆。”

    松砚眼底掠过一丝讶异：“公子，您是说”

    梅鹤时只道：“去查。”

    区区一个游击将军，绝无胆量私自通敌。

    他苦心布局，令艾荣掌控紫荆关，绝不容许任何宵小之辈搅乱棋局，毁了全盘部署-

    当日午后，五千精锐在紫荆关下列阵。

    云泠身披重甲，策马立于阵前。

    她回望一眼巍峨的紫荆关城楼，旋即扬鞭，高声下令：“全军出发！”

    五千铁骑踏着黄土，浩浩荡荡向南奔去。

    与此同时，临洮府城外已是战火滔天，烟尘蔽日。

    数千元军从三面合围府城，集中主力猛攻南门，后续仍有兵力源源不断涌来。

    周知府亲自登城督战，往日的文官绯袍已换成厚重铁甲，手中长刀沾染斑驳血痕。

    他立在垛口后方，嘶声高喊：“全城将士、父老乡亲死守城池，援军即刻便至！”

    然不过两个时辰，府兵便伤亡过半，城门被撞木反复撞击，裂痕遍布，摇摇欲坠。

    一名千总浑身浴血，踉跄冲到周知府身侧：“大人，箭矢濒临耗尽。元军轮番猛攻，我军伤亡惨重，再守下去，恐怕”

    周知府望着城下蝗虫一般的元军，额角冷汗直冒，攥紧手中长刀，咬牙下令：“将库房剩余羽箭悉数搬上城，征集全城百姓家中弓弩、铁器，滚木、礌石、火油不得停歇，全力御敌！”

    千总面色惨淡：“能征用的物资早已搬至城头，滚木礌石亦已耗尽。十之六七将士负伤，临时增补的民夫毫无御敌经验，伤亡仍在不断攀升。”

    周知府遥望紫荆关方向，眼底满是焦灼：“梅大人那边可有消息传回？”

    身旁衙役摇头：“派出的探马尚未归来，音讯全无。”

    说话间，元军的云梯再度搭上城头。

    一名府