第116章 116

    车队疾行两个时辰, 于傍晚时分进入临洮府辖地。

    一路向北，风物愈发荒芜。

    官道两旁的田地干涸龟裂，野草贴伏在贫瘠的土地上, 热风卷地而过，扬起漫天黄尘。

    远处山峦光秃秃一片，寸木不生, 满目苍夷。

    偶有几只秃鹫盘旋于苍茫天际, 啼鸣低哑, 划破旷野亘古的死寂。

    梅鹤时抬手遮挡扑面而来的沙尘, 远眺前路。

    不远处便是紫荆河, 河水浑浊不堪，水面浮着暗黄泥沙，向东奔涌不息。

    “大人，前方便是临洮府城。”

    一名禁军策马趋近, 指向远方朦胧错落的城郭轮廓。

    梅鹤时应声, 扬鞭策马，再度前行。

    一行人顶着热风又跋涉小半个时辰, 总算在暮色彻底沉落之前抵达府城驿站。

    此处驿站远比沿途各处破败许多，夯土院墙经长年风沙侵蚀，坑洼斑驳，檐角瓦片残破缺损, 却无人修葺填补。

    驿丞是个身形瘦小的中年男子, 见钦差驾临，慌得手足无措, 连连躬身赔笑，引着众人入内安置。

    “大人恕罪，下官不知大人今日抵达, 未曾远迎，实在罪该万死！”

    梅鹤时摆了摆手：“无妨，备好热水与饭食便是。”

    驿丞连声应是，扭头高声吩咐，两个杂役便小跑着去烧水备饭。

    驿站内的屋舍倒还算整洁，床铺虽硬了些，被褥却浆洗得泛白，隐约萦绕着一股皂角清香。

    梅鹤时草草用过夕食，翻阅数页沿途记录的水文札记，便熄灯安歇。

    翌日天光微亮，他便起身洗漱，带着松砚、云笺二人，策马奔赴临洮府衙。

    府衙规制简朴，门前石狮子历经百年风雨风化，斑驳老旧，一只狮耳残缺不全。

    知府周文安年过半百，身形清瘦，两鬓染霜，听闻钦差到来，忙出门相迎，拱手行礼：“见过钦差大人。”

    梅鹤时翻身下马，回了一礼：“周大人不必多礼。梅某奉旨督办紫荆河河堤修缮高宜，往后还需大人鼎力相助。”

    周知府连声应允，侧身邀他入内：“大人一路舟车劳顿，先进衙内品茶，歇息片刻。”

    梅鹤时却是摇头，直言道：“公务为先，先前往河堤勘探。”

    周知府不再多劝，即刻命人备马，亲自引路，带着梅鹤时一行人出城，奔赴紫荆河。

    紫荆河河道不算宽阔，水流却湍急，裹挟大量泥沙奔腾而下。

    河道两岸的河堤多处被激流冲刷塌陷，夯土层层剥落，内里深嵌的石块裸露在外，隐患重重。

    梅鹤时沿堤缓步巡查，不时俯身蹲下，捻起堤面泥土，摩挲端详。

    “此堤最后一次修缮，距今几年？”

    周知府应答如流：“景泰十五年曾大修一次，只是当年工部拨款不足，仅加固了上游三四里河段，下游堤段只得草草修补一番。”

    梅鹤时未再多言，朝身后匠人们招手：“过来勘测数据。”

    数名匠人各司其职，拉绳测距，立尺量高。

    梅鹤时则立于堤岸高处，负手临风，远眺苍茫河景。

    周知府在他身侧，含笑开口：“梅大人独创的水泥筑堤之法，周某早有耳闻。”

    “此法推行以来，各地水患锐减，成效斐然。”

    “譬如去年淮河汛期，水位远超往年峰值，唯独几段水泥堤坝岿然不动，牢牢抵住洪水，无一处溃塌出险。”

    梅鹤时唇角微扬，语气谦和：“不过是些许粗浅巧法，能纾解水患，造福一方便足矣。”

    说话间，他余光瞥见北城门方向，有一队人影缓缓入城。

    定睛望去，是数十名衣衫褴褛，面黄肌瘦的逃难百姓。

    有人牵着半大稚子，有人背负破旧行囊，步履蹒跚，在漫天尘土中艰难挪步。

    守城的兵丁简单盘问几句，便挥手放行，态度甚是和气，不曾刻意刁难。

    周知府顺着梅鹤时的视线望去，面上笑意淡去，转为愁苦：“近两年边关局势动荡，元贼屡屡来犯，滋扰边境。”

    “或是小队骑兵潜入关内，袭扰紫荆关守军，或是劫掠边堡村落，侵扰屯田，掳掠百姓人畜。”

    “每每我方援军赶至，元贼早已策马远遁，戈壁茫茫，黄沙漫天，根本无从追击。”

    “边境百姓饱受战乱之苦，无以安生，只得拖家带口向南迁徙。”

    “前两年情况尚且好些，今年战乱愈发频繁，迁徙百姓络绎不绝，隔三差五便有难民涌入府城。”

    梅鹤时默然片刻：“周大人肯开门纳民，收容流离百姓，实乃仁善之举。”

    “本官身为一方父母官，岂能眼睁睁看着黎民饱受流离，无家可归？”

    周