杀殆尽。

    战地之上，遍地残尸断旗，火光映红满目血色，焦枯草木的烟火气混杂着浓重血腥气，随风漫卷四方。

    梅鹤时收刀入鞘，马蹄碾过一面倒地的元军战旗，旗面半截兽纹烧焦残破。

    “全军回城！”

    紫荆关北门依旧大开，万千火把连绵如龙。

    云泠已率领援军在门前列阵等候，她满身浴血，神色沉稳，身旁兵丁正有条不紊清点归队将士。

    梅鹤时策马行至阵前，云泠迎上两步：“侧翼元军已尽数击溃，八千援军折损五百，成功救出关外幸存将士两千余人。”

    这般惨烈伤亡，远超梅鹤时的预估。

    他眸色沉寒，只吩咐：“安殓殉国将士，抚恤遗属，以慰忠魂。”

    云泠应声：“末将即刻安排。”

    城门下，守兵望见归队的熟悉身影，霎时热泪盈眶。

    “梅大人将弟兄们都救回来了！”

    “太好了！他们活下来了！”

    欢呼声未落，转瞬被哽咽取代。

    “可惜胡将军未能回来，赵将军亦被元贼掳走了”

    “老王前日还与我约好，打完这仗便同去喝酒吃肉，如今再也赴不了约了。”

    “二柱才十八岁，上月刚添了闺女，本该阖家团圆”

    抽泣声此起彼伏，众人望着阵前那道挺拔的玄甲身影，眼底满是感激与崇敬。

    若非钦差大人连夜驰援，拼死冲杀，关外所有将士定然无一生还。

    是他从阎王手中抢回了无数弟兄的性命，让他们免于埋骨边关。

    张参将领着一众守备快步上前，语气满是激动：“末将代紫荆关全体将士，谢大人救命之恩！”

    梅鹤时翻身下马，回身搀扶梅观寅。

    后者面色苍白，虽能自行下马，落地时却身形虚晃。

    梅鹤时架住他的胳膊，吩咐亲兵：“扶梅将军前往医帐，令医官全力诊治。”

    亲兵听令上前，架着梅观寅前往伤兵帐。

    梅鹤时抬步往城内走，张参将等人紧随其后。

    “端王那边如何？”

    张参将低声回道：“端王在主帐怒骂不止，能砸的皆已砸毁，至今仍未消停。”

    幸好艾荣早已挪去总兵府，否则必定不得安宁。

    行出数步，张参将终究按捺不住顾虑：“大人，末将有一言不得不说。”

    梅鹤时目不斜视：“讲。”

    “端王殿下此番在边关跋扈妄为，却奈何不得我等守关将士。”

    “可大人您终究是要回京的，今日您折辱其颜面，他必定怀恨在心，届时必定会伺机报复。”

    梅鹤时面色冷然：“无妨，本官自有分寸。”

    “可是”张参将欲言又止。

    他虽是一介武夫，却熟谙朝堂权术。

    端王荒唐渎职，却是陛下亲子，至多轻罚小惩，绝不会被深究定罪。

    而梅大人功勋再盛，终究只是外臣，来日恐难敌皇家权柄。

    梅鹤时驻足回身，再次强调：“今夜所有事端，皆是梅某一人所为。他日陛下若追责问罪，由本官一力承担，与旁人无关。”

    张参将知晓他心意已决，不再多劝，默然退至一旁

    梅鹤时折返营帐，褪去满身血污的甲胄，简单擦拭过后，披着外袍落座案后。

    “传庞校尉入帐。”

    庞校尉很快入内：“大人有何吩咐？”

    “调遣禁军严守主帐，不许他踏出帐门半步。”梅鹤时浅啜一口清茶，“待边关战事平定，随我一同回京，交由陛下圣裁。”

    庞校尉领命，心底唏嘘。

    昔日御前当差，端王殿下也算颇有城府，未曾想远赴边关，竟做出这般祸及全军的荒唐行径。

    数千将士枉死沙场，皆是拜他所赐，此事定然无法善了。

    待庞校尉退去，梅鹤时又吩咐松砚：“你与云笺分头前往周边各府县，将端王渎职弃军、罔顾将士性命的所作所为散播出去。”

    水能载舟，亦能覆舟。

    端王亲手断送自己的前路，纵使天家血脉，也再无转圜余地。

    梅鹤时独坐片刻，起身走出营帐。

    沿小径慢行百余步，途径伤兵帐，浓重血腥气混杂着草药苦涩扑面而来。

    帐内，医官缝合创口，将士强忍剧痛的呻.吟断续传出。

    梅鹤时不愿惊扰伤者，并未入内，径直走向梅观寅的营帐。

    梅观寅静卧窄榻，伤口已妥善包扎，面色苍白，闭着眼似已睡去。

    梅鹤时见此情形，正欲悄然离去，身后传来一声沙哑的呼唤：“二叔。”

    昏黄烛火摇曳，梅观寅侧过头，眼底清明，并无睡意。

    梅鹤时落坐榻边长凳：