气氛凝滞到极致。

    就在此时，厅堂角落传来一道沙哑男声：“在下赞同叶大人所言。”

    众人循声望去，说话的男子面容清瘦，颧骨突出，左颊一道狭长刀疤从颧骨斜劈至下颌，烛火映照之下，格外狰狞慑人。

    此人正是太子麾下门客，张峰。

    当年若非他从中周旋，叶知节绝不会投身东宫效力，太子亦难以在短时间内重整声势，挽回声誉，更无法招揽天下名士，壮大势力。

    太子微抬下颌：“张峰，你有何见解，直说无妨。”

    张峰拱手道：“在下以为，事不宜迟，当先下手为强。”

    太子眼眸微眯：“此话怎讲？”

    “朝野皆知，陛下龙体日渐衰败，时常抱病卧床，如今诸多朝政皆已交由内阁处置决断。”

    “既然陛下年迈体弱，何不请其退位让贤，由殿下正统继位？”

    议事厅内响起一片倒抽冷气之声。

    一名门客失声惊呼：“你疯了！弑君逼宫乃是滔天大罪，株连九族！”

    户部尚书急声劝阻：“殿下，此事凶险至极，万万不可触碰！”

    东阁大学士面色凝重：“张先生可知你所言何等大逆不道？”

    张峰神色平静无波，侃侃而谈：“在下自然知晓律法纲常。只是殿下身为储君，当以江山社稷为重，不该被区区孝道束缚手脚，错失良机。”

    太子眸光闪烁，呼吸微微急促，十指攥住座椅扶手：“大逆不道之言，休得再提！”

    张峰垂眸敛声，不再多言。

    叶知节适时接过话头：“依微臣愚见，张先生本意是先剪除诸位王爷的羽翼，扫清障碍。”

    “陛下本就久病缠身，今日李氏几句冒犯之言，便引得圣体崩坏，一病不起，倘若”

    话语点到即止，叶知节与太子四目相对，眼底深意不言而喻。

    户部尚书与东阁大学士追随太子多年，清晰捕捉到太子眼底一闪而过的意动。

    户部尚书心头一紧，连忙苦劝：“殿下万万不可！一旦掀起骨肉相残，逼宫夺权之事，流言蜚语席卷朝野，殿下数十年积攒的清誉声望，必将毁于一旦！”

    东阁大学士附和：“殿下已然是名正言顺的储君，只需稳坐东宫，静待天时，何必铤而走险，行此灭门险事？”

    其余门客亦纷纷出言劝阻。

    “叶大人此言大谬，这等事情一旦沾染，便要落入万劫不复之地。”

    “如今大势尽在殿下手中，根本无需冒此天大风险。”

    太子目光望向虚空，默然不语。

    他忆起多年前，皇兄尚在人世。

    彼时，父皇眼中唯有嫡长子，全然无视他们这些庶出皇子的存在。

    他前去乾清宫请安，父皇往往只瞥他一眼，便命他退下，而皇兄入内，总能伴驾半宿。

    年节赏赐，皇兄所得皆是世间珍奇上品，而他到手的，不过是寻常粗陋器物。

    后来巫蛊之乱爆发，皇兄被赐死，崔皇后与整个崔氏尽数覆灭。

    他的母妃登顶后位，他亦顺势被立为东宫储君。

    为稳固储位，取悦君心，他事事力求完美，不敢有半分差错。

    六艺经史与朝堂政务，无一不精，无一不通。

    他苦心筹谋，步步为营，期盼早日登临九五，执掌江山。

    可转瞬十余年过去，他从而立步入不惑，年近知命，父皇依旧稳坐龙椅，他始终只是受制于人，低人一等的储君。

    这般步步受限，仰人鼻息的日子，究竟还要熬多久？

    五年？十年？还是更久？

    倘若来日父皇心念生变，效仿当年废黜懿太子那般，将他废黜，另立储君，他届时岂有活路？

    太子忆起当年巫蛊之乱，东宫地砖被鲜血浸染，数日方才冲刷干净的惨烈景象。

    一股刺骨寒意顺着脊柱蔓延全身，他禁不住打了个寒噤。

    瞬息之间，太子心中已有决断

    御书房的这场风波，梅鹤时亦从吏部官员口中听闻了大概。

    此番他连跳数级，从五品擢升正二品工部尚书，吏部官员有意攀结交好，传旨之时顺口提了一嘴。

    梅鹤时并未放在心上。

    景泰帝自诩明君，实则半生猜忌多疑，为排除异己，常构陷忠良。

    如今久病缠身，龙体衰败，皆是因果循环，自作自受。

    梅鹤时耗时一下午，与毛惇逐项交接工部公务，待到傍晚散值钟声响起，方才抽身离开工部。

    途径户部，他无意间一瞥，瞧见左侧长廊尽头，冯思源正垂首慢行，专注翻阅手中书卷，未曾留意周遭人事。

    梅鹤时收回目光，大步流星远去，心底思绪翻涌。

    前两日梳理京中密报，方知四年前，冯思源便投身东宫