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    梅鹤时身着囚衣，双手反缚，梅家十口人跪在他身后。

    周遭百姓指指点点，唾骂声不绝。

    “那便是梅鹤时？瞧着倒是一表人才，可惜心肠歹毒。”

    “当初我还夸他是好官，当真瞎了眼！”

    “他害得陛下昏迷不醒，太医都束手无策，这般罪行，千刀万剐都不为过！”

    午时一至，监斩官抽出火签，挥手掷落。

    签令在空中划出一道弧线，落于台面，清脆一声响。

    “行刑！”

    刽子手手起刀落，寒光闪过，人头滚滚落地。

    百姓高声欢呼，声浪如潮水般席卷长街。

    “杀得好！”

    “奸贼乱臣，死有余辜！”

    喜禄进入御书房，屈膝跪地：“殿下，梅氏十一口皆已处斩，无一人漏网。”

    太子从奏折中抬起头来，属于胜利者的笑容寸寸爬上面庞。

    他搁下朱笔，舒展身子靠在椅背上，吐出一口浊气。

    几番筹谋，总算除去心腹大患。

    喜禄略一迟疑：“殿下，奴才有一言，不知该不该讲。”

    “讲。”

    “万一对方有诈”喜禄斟酌着措辞，“梅鹤时此人心思诡谲，此番落网太过轻易，奴才心中总觉得蹊跷。”

    太子不以为意：“为逼梅观寅回京，孤派出大量禁军，人数是紫荆关亲兵数倍，那小子插翅难飞。”

    况且捉拿之后，他特意让人仔细查验。

    梅观寅连同梅氏十余人，皆无易容痕迹。

    也就意味着，他们确系本人。

    喜禄依旧放心不下，却不敢再多劝谏，只得俯首应声。

    太子重执朱笔，思绪却已飘远。

    当年，那人命丧自己手中。

    如今，他的儿子又死在自己手里。

    念及此处，太子兴奋到浑身战栗。

    他才是最后的胜利者。

    他是唯一的赢家。

    接下来，他只需静待良机，登临帝位即可

    此后半月，无论杨院使为首的太医，还是重金寻访来的民间名医，用尽各种手段，景泰帝始终昏迷不醒。

    卒中病症从半边身子蔓延至全身，只剩胸口微弱起伏，勉强维系性命。

    百官虽不清楚景泰帝详细状况，可陛下一连多日未曾露面，众人心中渐渐明白，情况怕是不妙。

    这日早朝，一名御史出列，高声上奏：“陛下龙体染疾，已有半月不曾临朝。国不可一日无君，微臣斗胆恳请太子殿下顺承天命，早日登基，安定社稷，抚慰万民！”

    此言一出，附议者甚众。

    “国本不可长久空置，请太子早登大宝。”

    “陛下沉疴难起，太子殿下德才兼备，朝野归心，应当早日正位。”

    太子大惊失色：“父皇尚在人世，孤怎可做出此等大逆不道之事？”

    那御史拱手再奏：“社稷为重，君为轻。陛下卧病在床，国事不可一日荒废。殿下身为储君，理应挺身而出，担起重任。”

    太子面上惶恐之色更甚：“父皇吉人天相，定能转危为安。孤若趁父皇病中登基，与禽兽何异？此事休要再提！”

    说罢，他重重拂袖，大步流星离开金銮殿，背影瞧着竟透出几分仓皇。

    百官面面相觑，户部尚书捻须赞道：“殿下至诚至孝，实在令人感佩。”

    此后数日，无论百官如何劝进，太子始终不允。

    就连陆首辅出面劝说，他也以“父皇尚在”为由推辞。

    直至第十日，数以万计百姓手捧请愿书，乌泱泱跪在宫门前。

    为首老翁白发苍苍，双手高举万民书，嘶声喊道：“殿下若是不应，草民便长跪不起！”

    百官闻讯，齐齐跪在御书房外，从丹墀一直排到宫道尽头。

    夏日初阳灼灼，日头渐升，水泥地面被晒得滚烫。

    百官伏跪在地，汗水浸透衣衫，却无一人起身。

    一个时辰过去，几名年迈官员面色发白，身子摇摇欲坠，眼看便要支撑不住。

    就在此时，紧闭的御书房大门向内拉开，一道杏黄色身影缓步走出。

    太子立在阶上，俯瞰阶下跪伏的文武百官，以及远处宫门外的百姓，面上沉痛与恭谨交织，仿佛正承受莫大煎熬。

    良久，他长叹一声：“父皇龙体违和，孤本无觊觎大位之心。只是社稷不能无主，万民不能无君。既然朝野共请，孤只能暂且登基，暂掌天下。待父皇龙体康复，自当归政于父皇。”

    此言一出，百官如闻天音。

    虽说是暂掌天下，可谁都清楚，九五之尊的宝座一旦坐上，便再无让出的道理。

    更何况陛下昏迷半月，哪里还有康复的