侍心头一悸，下意识后退半步，再不敢伸手。

    梅鹤时垂手而立，语气淡然：“陛下曾经特许，梅某面圣可免跪拜。”

    太子冷哼：“都到这步田地了，仍在嘴硬。”

    陆皇后接过话头：“梅鹤时，本宫问你，为何向陛下进献虎狼猛药？”

    梅鹤时坦然迎上她的视线：“梅某所献不过是寻常补药，何来虎狼猛药一说？”

    “寻常补药？你还敢狡辩！”太子一掌拍在案上，“父皇原本沉疴缠身，连杨院使都断言时日无多。”

    “自从服下你的药丸，短短数日便气色好转，面色红润胜过常人，若这不算虎狼猛药，天下何物才算猛药？”

    “如今你又勾结福全，以银针刺穴，闹羊花熏蒸，致使父皇卒中卧榻，至今昏迷不醒，究竟是何居心？”

    梅鹤时微抬下颌，直视太子双目：“陛下何以久病难愈，殿下难道不清楚？”

    太子气息一滞。

    梅鹤时又看向陆皇后，目光灼灼如焰：“陛下为何突发卒中，娘娘难道不知？”

    陆皇后袖中十指攥紧，后脊沁出一层薄汗。

    她垂下眼帘，再抬眼已是一派凛然：“不必同他多费口舌，虎狼猛药是他亲手进献，无论初衷如何，弑君之罪确凿。依大庆律，弑君者当诛九族，凌迟处死。”

    太子语气放缓，更添几分居高临下的施舍意味：“念你往日为国建功，可免去凌迟，保你全尸。但谋逆重罪不能轻饶，依旧夷灭三族。”

    梅鹤时唇角扬起一丝极淡的嘲讽：“欲加之罪，何患无辞。”

    太子语气强硬：“事证俱在，并非凭空罗织罪名。孤减免你的刑罚，已是法外开恩，休要再逞口舌之辩！”

    他不再给梅鹤时自辩的机会，扬声下令：“来人，剥去梅鹤时的官袍，打入天牢！”

    内侍再度上前，梅鹤时抬手止住，慢条斯理取下头上乌纱，解开腰间玉带，褪去绯色官袍，仔细叠好，置于乌纱帽旁。

    而后只着一身素白中衣，头也不回走出乾清宫。

    殿门外，晨曦正好。

    万丈金光倾泻而下，落在梅鹤时清瘦背脊上，将那一身白衣染作鎏金。

    晨风吹起衣袂，男子步履平稳，不疾不徐，淡然一如寻常。

    陆皇后瞧着那道渐远的身影，眼底阴翳翻涌：“以梅鹤时弑君为由，命那小崽子速速回京。”

    太子眼底闪过兴奋之色：“这是自然。”

    他若乖乖回京，便是自投罗网。

    若敢反抗，正好给他扣个谋逆罪名，一并给他那好父皇陪葬。

    太子踱步至窗前，透过琉璃窗望向远处宫墙。

    两日前千叟宴上，耆老当场殒命，父皇看他的眼神满是嫌恶与痛恨，仿佛在看什么污秽之物。

    如今回想起来，却只觉满心快意。

    禁足又如何？

    九五之尊又如何？

    如今执掌大权，不日登临帝位的是他赵承昱，而他的好父皇只能躺在榻上苟延残喘。

    念及此处，太子再也压不住心底狂喜，低低笑出声来-

    翌日，朝廷张贴皇榜，遍寻天下名医，诊治景泰帝。

    皇榜贴满顺天各门与街市要道，榜文言辞恳切，悬赏丰厚，引来无数百姓围观。

    消息传开，朝野市井皆知景泰帝突发卒中，昏迷不醒，祸首乃是文渊伯与内侍总管。

    “当初他推行新法，我还当他是难得的清官能臣，如今看来，竟是看走了眼。”

    “此人骨子里便是佞臣，绝非什么清官。这些年步步高升，靠的便是溜须拍马，阿谀奉承。”

    “陛下待他恩重如山，数年之内连连提拔，赐封爵位，还有什么不满足的？”

    “依我看，他怕是元贼派来的细作，潜伏多年，伺机谋害陛下。”

    “若是元贼细作，绝不会造出水泥、琉璃，以及诸多利国利民的法子。元贼巴不得大庆积弱，怎会帮咱们修路筑堤？”

    “舍不得孩子套不着狼，先设法博取陛下信任，再伺机下手，这个道理三岁孩童都懂。”

    “此等奸贼，诛九族都难解心头之恨！”

    百姓群情激愤，高声唾骂，好似亲眼瞧见梅鹤时加害景泰帝一般。

    亦有人忍不住说句公道话：“平心而论，他确实让大庆富庶不少。水泥路走起来平坦，琉璃窗明亮透光，紫荆关一战更是打得元贼俯首称臣”

    此言一出，周遭霎时一静。

    众人意欲反驳，却又无从说起。

    良久，有人叹道：“功是功，罪是罪，功不能抵过。”

    “可那般功绩，任谁也无法全然抹杀。”

    五日后，梅鹤时连同族人被押赴刑场。

    刑场设在菜市口，监斩官高坐台上，刽子手手持鬼头刀，一字排开