是不是他的策略——保持庄重，充分表现出因流言而困扰的模样，对保守的中老年纯血巫师和年轻人一律报以同等礼貌但颇有尊严的态度，于是双方都认为他们是无辜的。

    但阿尔法德始终没有解释过。

    直到终于圣诞节前夕的一天中午，一个年轻姑娘和一个稍年长的女巫来到店里，她们才算有点弄明白他这种心情的缘由。

    “欢迎光临。”米莉安最先上前招呼，“您可以随便看看，或者有什么需求请告诉我们。”

    “嗯，我就随便看看，”年轻女巫有些腼腆地说，往柜台后看了一眼，但阿尔法德去了楼上。

    “你就是最近加入的新合伙人，是吗？”年长一些的女巫问，不着痕迹地打量米莉安。

    “是的，不过圣诞节后我得回罗马尼亚了。我负责联系和协商两边订单。”米莉安回答，没意识到这两位女士跟普通客人有什么不同，但也开始观察她们。

    两位女巫都穿着油光水滑的皮毛袍子，腰上束着优雅的银扣腰带，显得并不臃肿。她们的皮肤都白皙得几乎找不出一颗蚕沙，显然保养得非常仔细，没让太阳晒伤过，但与此同时，脸色又十分红润健康。年轻女巫白皙的耳垂上带着红宝石耳钉，年长的那位则戴着大颗珍珠。她们粉白柔软的脸庞都带着一种养尊处优的味道，显然来自富裕家庭。

    “原来如此。今天另外两位店主都不在吗？”年长女巫问，年轻的女巫脸却不知为何，随着这句话稍微红了一下。

    “哦，他们在呢……阿尔去楼上跟萨莉沟通订单细节了，你要找他们吗？”米莉安问，同时悄悄按了一下手腕上的宝石——这是帕萨莉最近的改进产品之一，方便他们即时联系，为对方提供帮助——这回，她嗅出了一丝不同寻常。

    于是，正在楼上讨论产品库存的帕萨莉和阿尔法德同时收到了米莉安的求助。

    对视一眼，他们立刻放下手里的工作下了楼。

    然而，阿尔法德见到她们时却僵了一下。

    站在他身后的帕萨莉有些莫名其妙，从后面走上来，才发现是两个穿着时髦、漂亮和精致的女巫。

    “你们好，”见阿尔法德没反应，帕萨莉赶忙上前打招呼，一边说一边猜测她们和阿尔法德的关系。

    “你好，你就是梅尔宾斯小姐，是吗？”年轻女巫有些羞涩地问，不住地打量她。

    帕萨莉点点头，“有什么可以为您服务的吗？”

    “……嗯，是这样的，”年轻的女巫看了阿尔法德好几眼，脸上闪过尴尬，似乎没预料到这种状况，但还是反应很快地回答：“你好，我是莉迪亚－布尔斯特罗德，听说你很擅长制作高级魔法装置……人偶，是吗？我在罗尔、霍尔德、卡罗和伯格森他们家都见过，非常有意思。但看上去最生动的是布莱克小姐家的，你能为我做一个吗？”

    “非常抱歉，布尔斯特罗德小姐，丽莎的人偶是帕萨莉送给朋友们的非卖品。您可以看看其他的人偶。”这回，帕萨莉还没开口，阿尔法德就抢先回答，语气礼貌，但带着淡淡的疏离。

    顿时，布尔斯特罗德小姐的脸就难堪地涨红了，但仍不死心地赶忙望向帕萨莉。

    “呃，是这样的，现在我们比较忙，特殊订单可能得稍微延后一些了。而且的确，出于一些原因，我们需要控制高端人偶的数量，很抱歉。”帕萨莉有些为阿尔法德的反应惊讶，但没完全否定他的说法——毕竟是她决定要控制高端人偶数量和灵活度。

    “好吧，”女孩脸色缓和了一些，但眼中依然闪过屈辱和受伤。最后看了阿尔法德一眼，见对方始终不跟她对视，她就再不把目光往他那里投射哪怕一下了，只对帕萨莉说，“那我过一阵再来——如果你们有什么其他什么更有意思的产品的话。”说完，她像是再也忍不了一样，匆匆对他们点了下头就快步走出了店里。

    她身边那位年长一些的女巫则谴责地瞪了阿尔法德一眼，赶忙跟了出去。

    帕萨莉透过橱窗看到那位年轻女巫似乎抹起了眼泪，年长女巫则搂住她的肩膀安慰她。很快，她们消失在了视野里。

    “你不该这么对待客人，阿尔。”等她回过头，便听到米莉安正对阿尔法德说，“哪怕我们的确有意控制高级人偶的数量。”

    “……我只是就事论事罢了，况且，她根本就不是诚心来买东西的。”阿尔法德没好气地反驳，接着转身去了楼上，似乎害怕解释什么，背影里带着憋屈和恼火的味道。

    米莉安叉着腰看他的身影消失在店铺尽头的拐角，转过身面对帕萨莉，露出怀疑的表情：“他到底怎么回事？刚才那个姑娘是他的相亲对象吗？其实我也觉得那个姑娘有点古怪，不像是单纯来买东西的。”

    “……有可能。”帕萨莉回想了一下刚才的一切，赞同地压低声音附和，然后和米莉安交换了一个会意的眼神。她们都有些弄明白了他最近糟糕的态度源于什么。

    这还不算完。平安夜前一天早上