“好问题。”阿尔法德丝毫没有留意到她的情绪，兀自高声对黑暗公爵的问题表达赞扬，不仅没有被这突如其来的质疑打乱节奏，情绪还越发高昂起来——那是当然的，帕萨莉郁郁地想，这本来就是对方递来的台阶。所以，这个问题正中他的下怀。

    望向对方银色的面具，接着是全场听众，阿尔法德语气前所未有地坚定，灰色的眼睛里闪着温暖热忱的光：“这也是我想要同在座诸位推心置腹的一点：你们当中的许多人与我家是世交；你们当中的不少人也来自跟布莱克家一样古老的家族；你们也从小到大无数次被长辈灌输、并且后来自己亲眼见证了家族曾经以及后来的荣光。因此我相信，当你们同我一样，看到魔法界即将迎来新变革，第一时间想到的都是自己的家族——该怎样让家族跟上、甚至引领潮流，让家族荣誉在自己这一代继续传承下去。”

    全场鸦雀无声，但震动和感慨开始在人们中间流淌，不少人眼眶一下就红了。

    “布莱克是一个古老的家族，是巫师界的一份子——巫师界不能没有它，可同样也少不了其他家族。几百年来，我们同其他家族，特拉弗斯，罗尔，卡罗，弗利，马尔福，诺特，莱斯特兰奇，亚克斯利，还有很多，我就不一一列举了，一道见证和创造了英国魔法界的历史。因此，我希望我们还能在未来一道，携手把这份荣誉交递到下一代手里。”

    “但这一愿景如果没有在座各位的支持，是无法实现的。所以，我真心期望大家能同我们一起，为这样的未来努力。我以布莱克的姓氏起誓，以上所说皆出自真心。”

    说完，阿尔法德郑重且长久地注视全场，然后转头望向帕萨莉——他眼睛微微湿润但亮得惊人，两颊也因为情绪高涨而微微泛红。

    帕萨莉冲他微笑，首先用力地拍手。

    其他人这才反应过来似的，也纷纷加入了鼓掌的行列，不少人抹起了眼泪。

    帕萨莉看看他，又扫视全场，发现现在所有人都在鼓掌，大部分脸上带着感动和笑容，只有极少仍只是礼貌地微笑。黑暗公爵也在优雅地拍手，却让人看不清楚表情——她努力不去想那双从黑袍子里伸出来的苍白瘦长的手跟汤姆的有点像。

    宣传告一段落，宴会还在继续。帕萨莉努力打起精神应付一些上前来搭话的人——嘴里说着话，手里稳稳地捏着香槟杯，意识却逐渐抽离，仿佛回到了家，倒在了香软的床铺上。

    “萨莉，如果累了你可以先回去。”趁着换一个圈子说话的间隙，阿尔法德凑到她耳边低语。

    帕萨莉有些犹豫。

    “去吧，你明天还得忙一堆事呢。”他又说，灰眼睛里透露出关心和体贴。

    帕萨莉心里一暖，点点头，抱歉地对周围看过来的人笑笑，便准备离开。

    “女士，这边请。”接待人员很有眼色，见状立即上前。帕萨莉点点头，对阿尔法德告别，又对注意她的人稍作致敬，便跟着他离开。

    他们很快来到刚才落脚的小客厅——壁炉就在这里。

    “您请。”说完，侍者安静迅速地离开并关上了门。

    帕萨莉听到门锁的轻响，知道对方已经离开，于是彻底放松下来，松了松紧紧勒着肋骨的裙子腰带，吐出一口浊气，继而拖着散漫沉重的步伐向壁炉走去。

    然而，在靠近壁炉时，她僵住了——一个人正坐在壁炉边上的巨大靠背椅里。他穿着黑袍的身体被椅子侧翼挡住了大半，而她只顾着注意燃烧着火焰的壁炉，完全忽略了其他。

    现在，这个人银色的面罩正对着她惊诧不悦的脸。她甚至能从面具的反光里看到自己尚未来得及掩饰的表情。

    “你似乎并不高兴见到我。”面具下传来的声音依旧轻柔，可没了一贯冰凉的寒意——听上去很耳熟。

    “我没想到您在这里，”帕萨莉谨慎地说，努力忽略此时眼前人的声音，“真不好意思，打扰您了。”说着，她就要越过他往壁炉走。

    “我以为你会为我们现阶段取得成就而高兴，帕萨莉。”就在她的手伸进盛放飞路粉的小坛子里时，他又在她背后开口了——这回，声音完全跟她记忆里的一模一样了，尤其语速和气息骤然变急促时不由自主流露出的傲慢自大和夸张炫耀。

    仿佛进一步印证她的感觉，他突然从椅子里站起来，用她再熟悉不过、笃定专横的口吻又说了一遍：“你该感到高兴。”

    “……我不知道您在说什么。”帕萨莉拼尽全力也没有控制住身体和声音的颤抖，觉得仿佛被一只看不见的利爪一把扯住往下拽。伴随着心悸和恐慌，耳边好像响起了下坠时风声呼啸的锐鸣。

    “你看，没有身份束缚，事情进展得多顺利。”他说，已经站在离她不到一步的地方，声音突然又带上了刻意的轻松，“这些人这么迷信出身，可在金钱面前，又选择对此忽略不计。”

    “……我不知道您对我说这些话是什么意思。我得回家了。”她开始喘不上气，却仍挣扎着攥紧拳头