起眼望向她，目光安定：“总有一天，我们也会这样。我想，这就是自然的法则。”

    帕萨莉为她习以为常的态度感到惊讶，也有些无法接受这种说法：“但……万一只是她多想了呢？妮娜才……”她顿住了，第一次意识到自己竟然没有关注过妮娜－怀尔德的史密斯的年龄。

    “她的年纪其实已经很大了，”米兰达会意地微微一笑，然后又以寻常的口吻说，“巫师们的寿命普遍是120岁，但总有一些意外——某些人英年早逝，某些则远超平均。而妮娜今年已经接近200岁了。”

    帕萨莉语塞了，继而想到了妈妈，之后是汤姆——假如没有“流星雨症”，假如没有撕裂灵魂的魔法，是不是他们都能陪伴她很久很久呢？

    【我不会离开】汤姆的声音忽然从耳边传来，【你压根就没必要自寻烦恼，我已经说过很多遍了，我很早之前就解决了这个顾虑。如果你肯认真听我说话……】

    “但你违反了自然法则，现在谁都不知道代价是什么。”帕萨莉在心里反驳，察觉一直蛰伏在心底的恐慌和焦虑重又晃着脑袋苏醒过来，发出带威胁的低沉吐息。

    “你还好吗？帕萨莉？”米兰达的声音突然在一片原本模糊的背景音中清晰起来，帕萨莉这才意识到自己已经走神了好一会。

    “抱歉，”她赶紧说，“我只是有些吃惊……”

    “毕竟我们都还年轻，衰老和死亡听上去太遥远了，以至于哪怕是事实，也觉得不可思议。”米兰达用温柔冷静的语调说，“哪怕我曾见过多位亲人离世，也一样。但我认为，我们总会慢慢了解、理解并接受这件事。我想，这也是自然法则对所有生灵的关照。”

    “这不过是逆来顺受者的自我催眠罢了。”这回，汤姆的声音从大脑深处传来——他在点评米兰达的观点。帕萨莉这才发觉自己忘记了大脑封闭术。

    帕萨莉没说话，内心却已经彻底被恐惧、焦躁、内疚和挫败感制住了——这段时间，她的注意力都放在了店铺订单和魔法部改革上，只有在睡前才看一会其他类型的魔法书，做一点实验或者研究。更糟的是，有关这方面魔法的资料还非常稀少，以至于到现在，她仍没有头绪。因此，即便眼下汤姆看上去好好的，没再折腾更危险的魔法，也没能让她从中获得多少宽慰。

    “所以，就像我说的，你压根没必要把时间浪费在没用的地方；况且，那还不是你真正感兴趣的地方。我解决了‘生命安全’的后顾之忧，就是为了让我们都能更安心自在地探索和追求感兴趣且有意义的东西。”汤姆适时说，语气听上去苦口婆心。

    但帕萨莉一点都听不进去——他本来就认为自己的所作所为没有错，眼下这么说只是逮住机会让她放弃努力、顺从他的安排、接受他的理念，最终跟他一道滑向未知的、陌生且危险的领域。于她而言，他的确充满了吸引力，可同时也像一条狡猾又充满心机的蛇，总想着诱惑她。她绝不能在不知不觉中变得懒惰，甚至自我蒙蔽双眼。

    “……或许这有些冒昧，但我听说你母亲的事了。”米兰达友好地拍了她放在桌上的手一下，口气更温和了，“我感到很抱歉，但我在魔咒方面算是有点专长，如果你有需要的话，尽管开口。”

    帕萨莉再度回过神来，看着对方沉静的眼睛，长久以来凝滞的思维齿轮忽然滑动了，一丝灵感浮现出来——她为什么一直纠结于从抽象的角度修复灵魂，却没想到从咒语的角度解决问题呢？既然撕裂灵魂的最后一步需要咒语，那么咒语对灵魂损害必然负了很大一部分责任，因此如果有一个反咒，之后配合同样强烈的修复决心，她就能像当初汤姆撕裂灵魂那样，帮他把损伤的地方修好。只不过在此之前需要弄清撕裂灵魂的咒语最初源自何种语言，最古老的本意是什么。

    “谢谢你，米兰达！”她的眼睛一瞬间就亮了起来，身体也摆脱了愧疚、烦躁和恐慌的魔爪，再度变得轻盈，“我可以向你借一些有关咒语语言起源的书吗？”

    “当然，这样的书我有很多。”米兰达微笑。

    回家的路上，不知道是否刚才的会面打通了一直以来凝固的思路，她忽然意识到，她的精力已经被很多不那么重要的事占据，以至于到关键时刻就没了后劲。因此，首要任务就是得想个办法，从眼下这堆事情中腾出手来……

    于是，到家后，她没有像往常一样跟妈妈聊天，而是简单打过招呼后，就出了门，在附近的田野里边散步边思考起来。

    “萨莉，该吃饭了。”过了一会，手腕上的通讯装置震动起来，帕萨莉按了一下，妈妈的声音便传了出来。

    她心事重重地往回走，直到来到晨曦小屋门前。

    开门的是人偶。

    “亲爱的，快来帮忙摆餐具。”人偶身后，不远处的厨房里，妈妈温柔的声音响起，而汤姆正系着围裙，用魔杖指挥菜肴排着队落在餐桌上，看到她时点了下下巴。

    然而，帕萨莉的心思已经不在这里了——