么他们要放任像《预言家日报》这样的报纸放出这种报道……”

    “人们只是想开心一下，阿尔，”帕萨莉宽容地说，“前一阵英国遭受多国围攻的消息让很多人都非常不安。”

    “但这样一来，a＆p就变成了一个八卦集结地。现在生意都没法好好做了。我不明白，他本人为什么不站出来公开身份呢？而且这原本就是属于他的荣誉。他该接受的，不是吗？”阿尔法德边抱怨边无奈地摊手。

    因为现在公开身份并不会带来一点好处——不论对汤姆，还是英国巫师界而言，都是如此。帕萨莉默默想，但没吭声。

    “我想他只是非常无私地想为大家做一些什么。这些名声只会妨碍他做事。“伴随着一丛碧绿火焰的腾起，一个人旋转着现身，从壁炉里走出来说，是威夫特。他刚好听见了他们的谈话。

    “而且，你不该这样背地里抱怨公爵先生，阿尔。”他平和地指出，走进来把外袍脱了下来，交给人偶，然后放松地坐在了壁炉边的一把椅子里。

    “我只是觉得他公开身份会更好。而不是让其他人承受‘他的名誉’所带来的议论并且不得不贡献出自己的私人住宅供大家开会。”阿尔法德以就事论事的口吻回答。

    “公爵自然有他的打算。”威夫特平稳地说，但望向帕萨莉的眼神带上了歉疚。

    自从黑暗公爵变成了人们心中的神秘英雄，连带a＆p的关注度也迈上了一个新台阶。作为店主之一的阿尔法德又被推到了舆论的风口浪尖。要知道，他原本就是耳熟能详的话题人物——自店铺开业起，人们没少从报纸上读到有关他的八卦和热议——现在由于各种关于黑暗公爵身份的线索被认为跟他有密切关联，他收到的目光更是翻倍。就连帕萨莉也不得不跟他一同接受《预言家日报》的采访，亲自澄清事实，表明黑暗公爵另有其人。

    然而，这样也抵挡不住人们的热情。a＆p的商店内外每天都挤满了人，阿尔法德不得不再次暂时躲避，好让帕萨莉、妈妈和人偶接待客人时不那么费劲。

    不仅如此，a＆p也无法再作为汤姆和他核心团队成员的聚会地点了。因为哪怕打烊之后，这里都有民众的热切关注。而帕萨莉和阿尔法德又没法像之前对待记者那样，给店铺施展驱逐咒、混淆咒之类赶走普通人——毕竟a＆p是一家商店，吸引人气对生意而言是再好不过的事。

    于是，帕萨莉提出把安全屋空出来——反正她建造那个地方就是用来招待外人的，她平常并不使用。

    对此，汤姆不同意——他提议，每位核心成员轮流为聚会找地方。这一方案得到了绝大多数成员的赞成。

    但由于阿尔法德的住所不够大且其本身已经受到了过多关注，因此每当轮到他时，帕萨莉就把安全屋借给他。这样，他就能省却找地方的麻烦，避免进一步引发关注。

    说话间，卡罗、罗尔和罗齐尔等人陆续到了。见两人也停止了争论，帕萨莉便离开，把空间留给了他们。

    ＊

    摆平了外国的骚扰后，英国巫师界的改革气氛很快重回正轨，甚至越发火热起来。

    到了春天，得益于国外合作项目、移民和鼓励生育政策三管齐下，英国巫师界人口累计增长了将近1万。对于一个人口仅有五万左右的社会而言，这已经是非常了不起的成就。

    然而，与此同时，与国外各行业的项目合作却时常出现摩擦和矛盾，有些甚至还被上报到了国际巫师联合会进行商议表决——主要是法国、德国和西班牙等国非常不满英国在落实“信息分享与交流”时过于遮遮掩掩；英国则抬出合约条款，逐条说明一切都是按照协约进行的，并且英国也有权保护其知识产权。

    虽然这些国际表决中的绝大多数最终以英国获胜而告终，却也让英国国内及国外的外国巫师心生不满。这种情绪自上而下逐渐累积，终于引发了底层民众之间的小规模争端，比如个别英国本地巫师餐厅拒绝接待外国巫师，或者外国巫师恶意抹黑某家英国巫师的商店。

    英国魔法部也收到了越来越多此类诉讼案件，最后忙不过来的司法部只能找到魔法部部长，要求正视并从源头上解决这一问题。而已经将一切都丢给汤姆打理的部长自然又把这件事甩给了他。

    于是，在最近一次魔法部内部会议上，汤姆首先提交了一份动员演讲，请求魔法部长直接通过电台和放映机转播对民众讲话，动员他们克制情绪并为彻底解决问题贡献力量——也就是说，倡导人们更加努力地生育。因为目前这些问题的根源还是人口不足。

    因为即便眼下已经取得了一定成绩，但目前的人口还不足以支撑下一个繁荣期到来。

    “我当然可以发表这样的讲话。可之后要怎么做呢，亲爱的公爵先生？要知道，我们现在已经把能给的福利都给到了人们，可你看，现有数据显示，还有至少三分之二的年轻人是单身。他们都没结婚，可怎么生育呢？”

    汤姆没有回答，而是示意威夫特接着呈递