顾凡神色一变，杀伐果断：“但丑话说在前头。进了伯府的营伍，脱了宗族袍，便都是军卒！

    军令如山，凡有贪生怕死、仗势欺人、违抗将令者，按军法从事，立斩不赦！

    到那时，纵然是您老带着宗祠牌位跪在门外，我也绝不容情。”

    顾长河舒了口气，一拍大腿：“好！合该如此！慈不掌兵，若是不守军规，留在行伍也是祸害！”

    老汉霍然起身，脊背笔直，拐杖一顿：“老头子这就去宗祠，敲响聚族钟！

    当着老祖宗的灵位，把利害关系摊在桌面上！去不去后山，全凭后生们自己拿主意。

    老顾家要是出了贪生怕死的软蛋，老头子亲手把他的名字从族谱上划掉！”

    言罢，老汉再不逗留，甩开大步朝外行去。

    顾凡目送老人离开，独立于堂前，任凭北风割面。

    门帘微动，叶惊凰披着狐裘走出，温软的手覆上他的背。

    “夫君挑起这担宗族血债，心头沉得很吧？”叶惊凰侧目，眼底尽是懂得。

    顾凡握住她柔若无骨的掌心，低叹一声：“宗族的血性架起来了，往前走，半步都退不得。”

    叶惊凰漾起柔美弧度，斜倚在顾凡怀中，语调温软透着从容：“退不得，那便踏碎前路便是。

    神京也好，天下也罢，真到了起事的那一天，这顾家的天下，谁也夺不走。”

    咚、咚！

    寒风呼啸，宗祠方向，荡开钟声。

    ......

    翌日！

    正月初十破晓，伯府门前。

    周平将两口大箱搬上马车，二十副千字文活字木版，还有上千本竹纸印刷的书籍。

    顾凡挥了挥手，低声交代：“走官驿八百里加急，直递通政司。写明‘祥瑞’，呈御前亲览。”

    “主子放宽心，挑了四个夜不收，套了驿卒皮，昼夜换马不换人，出不了差池。”周平抱拳应道。

    刚拐出官道，村东头传来脚步声。

    李富贵穿着夹袄，后头跟着李承泽、李铁等八个李家子弟。

    昨儿穿金戴玉的少爷，今早套上了短褐，一水儿的厚底麻鞋。

    平日在县城的纨绔架势荡然无存，个个蔫头耷脑，收着性子。

    李富贵跨上台阶，躬身一礼：“伯爷，李家的八块料，全给您提溜来了！

    昨夜在堂上拍了桌子，断亲书和血手印全按了。往后是剐是埋，伯爷一句话！”

    顾凡扫过李承泽几人，没接话。

    此时，村子西头宗祠方向，忽然传来踏地声。

    老族长顾长河拄着枣木杖走在最前，后头跟了一整队长龙。

    足足百十号青壮，是青石村各房的汉子。

    领头的是老族长亲孙子顾铁栓，李富贵一瞅，脚下一滑，险些栽倒。

    “伯……伯爷，这阵仗是？”

    “顾家的子侄。”顾凡迎风，迈步下阶。

    顾长河在阶前停下，枣木杖重重一杵，大声呼喝：“凡哥儿，宗祠族钟敲了，老祖宗跟前也烧了纸！”

    “各房争着要进营的有一百二十号，老头子把独苗和没留后的踹回去了，挑出这一百个生强力壮的！”

    老汉双眼微红，吼得震天响：“名字全在册子上！入了后山，他们是你青石伯的兵，再是我顾家的人！”

    顾铁栓跨前半步，单膝跪地，抱拳暴喝：

    “顾铁栓进了后山，若有半点坏了规矩，不劳堂兄费手，自己抹脖子喂狼！”

    “愿听伯爷号令！”

    百名汉子齐声大吼。

    李承泽瞅着这一片，喉结滑动，原以为顾凡收编流民，拉拢李家不过是虚张声势。

    直到看见族长亲孙子，他才明白这帮泥腿子，是在拿九族性命当柴烧！

    狠人啊！

    但也踏实，试问九族都压上了，不成功便成仁！

    没有退路可言！

    顾凡上前托起顾铁栓，目光横扫全场：“都起来。”

    百人拔地而起，队形整肃。

    “平日在村里，你们喊我凡哥儿；李家后生见了我，叫一声伯爷。”

    顾凡走到两队人前：“但跨进后山这道坎，谁的祖宗都没用，你们身上只有一条命。”

    李承泽垂着脑袋，已然开始颤抖，这阵仗显然不是开玩笑。

    “沙场之上，刀剑不认亲，流矢不长眼。”

    顾凡在李承泽身前顿住，波澜不起：

    “不想死在战场上，就在后山褪三层皮。今儿在泥里多滚一斤汗，明儿在战场上就少流一碗血。”

    话音未落，坛子带着二十名黑甲老卒走出，抬着沉甸甸的木筐。

    筐里全是铁砂袋，还有白蜡木矛。

    “扒