着家眷搬到道观去了，如今只有二老爷、三老爷、四老爷住在此处。三老爷任宣城郡功曹史，平日里住在宛陵城内。田庄事务，常由四房定夺。

    那个门外逗狗施舍鸡腿的小娘子，是二房的孩子，排行十四，因为在家中年纪最小，因此格外受宠。

    “只要哄她开心，就能得许多好处。但她有时候没什么分寸，不把人当人的。”蔺晦满怀期待地暗示辛鱼珠，“跟着她很危险，以后你还是不要让她看见你了，当狗这种事就让我来吧！”

    套了半天近乎，原来是为了讲这个。

    辛鱼珠恍然：“我比你好看，比你讨人喜欢，你怕输。”

    “谁怕输了？”蔺晦腾地站起来，“我长得也不差，你来之前，我是这里最好看的！”

    辛鱼珠不信：“最好看的人，从小到大都最好看。一个最字，胜在独一无二。”

    蔺晦这模样，只算清秀。

    “难道你见过那样儿的？就咱们这年纪，你见过？”

    辛鱼珠摇头。

    就算见过也不记得。她十五岁前那状态，根本没有审美意识。

    但她见过成年的蔺照夜。游湖初见，惊为天人，才晓得看杀卫玠这典故所言非虚。

    可美丽的皮囊惯会骗人。

    想到蔺照夜，肌肤又生出隐秘的疼来。

    辛鱼珠皱眉，将蔺晦赶了出去。

    关起门来，把小布包解开。里面放的是萧榆的衣物。用于遮掩的包袱皮，是从渔村讨的粗麻布。

    她忍着逐渐加重的疼痛，将这些衣物捋平叠好，再次包裹，藏在角落衣橱里。

    而后满屋敲敲打打，没找到合适的地方，便将令牌和金簪藏在竹榻底部木格里。

    做完这些，眼睛已看不清东西。

    辛鱼珠猝然跪地，抱住双臂，忍着抓挠的冲动。中毒的幻痛爬满全身，躯壳变成了盛放血肉的器皿，每块皮肤都在被针刺虫咬，肠胃肺腑都在融化熬煮。

    “不要想。”

    她抵住地面，一下又一下地撞头。

    “不准想。”

    只要回想起那些算计与恶意，毒杀的痛楚就会再次发作。哪怕她重活一次，哪怕一切都还没发生。

    它如影随形。

    咚，咚，咚。

    “不想了。”

    辛鱼珠头痛欲裂，轻声细语。

    “贱人。”

    ……

    陶管事从客舍出来，前往内院。

    内院又有巷道相隔，矮墙攀附藤花。年轻的笑语不时飘出墙头，各家有各家的欢喜与柔情。

    陶管事走过巷道，拐进一道小门，进到主院正堂。

    时近傍晚，渐渐又飘了些雨丝。

    堂内已坐了许多人。

    管事略略扫一眼，低头禀告：“回四老爷，建康来的辛郎君，已经安置好了。”

    东侧主位的中年男子点点头，便有人追问：“什么辛郎君？”

    “是三老爷这边的亲戚，父母过世，故来投靠。”陶管事解释，“诸位老爷应当记得，三房以前有个侍妾，唤作云娘。辛郎君的母亲，便是云娘的女儿。云娘早些年去了。”

    众人无甚反应。

    “虽是不来往的亲戚，好歹也算三弟的外孙。”蔺二老爷敲敲茶碗，笑着对四老爷说，“家里儿女多，添一双筷子的事，不妨碍。只是这节骨眼儿过来，不会有什么麻烦吧？”

    建康变乱，外逃者众。

    蔺四老爷问陶管事：“你观那辛隅竹，是否可疑？”

    “发肤牙齿很好，长相比年纪小些。脸与脖颈有些许擦伤，衣着尚算整洁，言谈举止并不露怯，是建康口音。”管事逐句道来，“他未带随从也无行囊，说是父母过世，为双亲积攒功德，把人都打发了。”

    二老爷便笑：“听着有些可疑。”

    “托孤的那封信，封套受了潮，没有破损，但缠绕的绳结没有封泥。既是家书，保不保密不甚重要，门子说，辛郎君递信时很是坦然，并无解释。不过，还有件奇怪事。”

    “什么事？”

    “辛郎君刚到庄子，遇见十四娘逗狗玩儿，也学着十一郎跪地吠叫争夺肉食。”

    陶管事将辛鱼珠的行径描述一番，“我盯视他手中鸡骨，他面无惭愧，甚至与我玩笑。”

    无行囊，无随从，敢在蔺氏田庄外面当狗乞食。

    “若真是假冒身份上门的骗子，哪里敢做出这等破绽百出的事来。”二老爷舀了一勺茶汤，慢慢地嚼着，“十一郎也是这种丢人模样，下贱坯子生的儿子，总归养不出风骨。”

    蔺四老爷没有说话。

    堂内漂浮着咸且苦的味道，又混着一点清新的菜蔬与橘香。

    “三老爷回来了！”

    “三老爷来了。”

    伴随