第二天早晨，福尔摩斯吃鸡蛋的速度比平日慢了一些。

    这并不是因为他终于对早餐产生了应有的尊重。昨晚那肘击留下的伤口，使他不得不暂时承认，人的嘴除了发表意见以外，还负担着别的工作。

    哈利坐在对面，观察了片刻，把果酱往他那边推了推。

    “这个不用嚼。”

    “很周到。不过，我尚未退化到只能吃果酱的程度。”

    “您昨晚也说只是碰了一下。”

    福尔摩斯看向我。

    我继续喝茶。

    在家庭生活中，医生偶尔也需要一点自保的智慧。

    窗外的雾比前一日薄，沿街的房屋从灰白色里露出轮廓，屋檐上积着湿气。有人在楼下卸煤，煤块落进地窖时发出沉闷的响声。哈德森太太出门交涉了一次，回来以后，声音果然小了些。我一直怀疑，伦敦有许多被归入自然现象的噪声，其实都可以由她制止。

    莱斯特雷德的消息就在这时送到了。

    福尔摩斯读完，将信递给我。

    斯波尔丁开始说话了。

    他所说的事情当然都经过了谨慎的挑选：凡是亲手做过的，通常出于误会；凡是知道得很清楚的，通常来自别人的吩咐。不过，他终于提供了一个可以核查的去处。

    二十日下午，那只钟曾被送往维克托·马奇留下的收信地址。

    那里是一家替客人代收信件的文具铺，楼上还出租供人临时处理账目与书信的小房间。

    “他没有把钟带到红发会去？”我问。

    “至少这是他现在的说法。”

    “警方已经去查了？”

    “今早去。”

    哈利放下勺子。

    “那把钥匙也去了？”

    福尔摩斯重新看了一眼信。

    “他声称没有。”

    哈利皱起眉，似乎这使事情变得更难懂了。他去小桌抽屉里找出那张折过的纸——两英寸长，一英寸宽，上面标着他记下的四只钟脚的位置——抚平折痕，放在早餐盘旁边。

    福尔摩斯伸手将它挪远了一些。

    “黄油会为我们增加一种不必要的证据。”

    *

    韦伯女士与玛莎·海尔是在上午来的。

    玛莎仍穿着那件深色外套，手里提着一只布包。包口系得很紧，露出一点洗得发白的手帕边。她的脸色比昨日好些，眼睛下面却仍有浅浅的青影。

    她昨晚选择借住在韦伯女士家里。

    “我回作坊拿了换洗的衣服，也告诉了克劳利太太。”她说，“她原本叫我睡在她房间旁边。但我想，若他真找过去，不能让她什么也不知道。”

    “你告诉她了？”福尔摩斯问。

    玛莎点头。

    “该告诉的都说了。”

    韦伯女士脱下手套。

    “我陪她去的。”

    她只补了这一句，没有代替玛莎解释自己的决定。

    哈德森太太搬来一把椅子。玛莎刚坐下，就从布包里拿出了那个旧饼干盒，仿佛她担心我们会以为她只带来了忧虑，没有带来证据。

    当票仍然夹在手帕里。

    父亲的便笺也在。

    哈利认得那几处折痕。他看着玛莎把纸展开，忽然发现，她每次都先用掌心压住最中间的那一道，再去抚两边。

    他自己的那封信也会这样折起来。

    “霍利斯先生愿意今天再见我们。”福尔摩斯说，“有关钟的调查可以继续，但你的文件不必陪着我们等待。”

    玛莎低头看了一眼当票。

    “我想知道，他究竟留了什么。”

    “那就由霍利斯告诉你。”

    福尔摩斯站起来，取下搭在椅背上的外套。

    哈利也站了起来。

    他的动作很快，但站起来以后，反倒显得有些犹豫。他看看那张折好的小纸，又看看我。

    “把你的记录带上。”福尔摩斯说，“稍后我们去威尔逊先生那里。”

    哈利立即将纸放进口袋。

    “别折得太小。”我提醒。

    “它本来就这么大。”

    “那么，这是我今天第一项多余的建议。”

    “不会是最后一项。”福尔摩斯说。

    我决定让他自己系那颗靠近领口的扣子。

    *

    霍利斯先生的办公室里，炉火比昨日旺了。

    他显然已经读过福尔摩斯昨晚送来的消息。我们进去时，原先预备送往当铺的文件就放在桌上，外面包着结实的纸，封套尚未写上新的收件地址。

    霍利斯没有先向福尔摩斯汇报。

    他将一把椅子从桌角移到正面，请玛莎坐下。

    “这些是给您