”萧胤淮抬袖，拿拳抵着唇，轻轻咳了两声，方慢悠悠道：“圣上体恤，特准了一日的假，叫我在家好生歇着。”

    他说着又咳了一声，眉头微微蹙起，一副抱恙的模样。

    然而沈清妩观他目光清明，唇色亦是红润，哪里有半分病容？

    面上不动声色，关切道：“夏日早晚最易着凉，长兄保重身子要紧。”又转向萧令仪，笑道：“七姐姐今儿看着，似乎已经大好了。”

    萧令仪干笑了两声。

    可不得大好吗，大哥昨日来，今日又来，昨日与她叙话，今日又找她下棋，可愁坏她了。

    忽又眼睛一亮，将沈清妩按倒在自己方才坐的那张椅子上，“我蠢笨的很，没走几步便被长兄杀得片甲不留，九妹妹是我们几个姊妹里头下棋最好的，你陪兄长过几手。”

    萧令仪吸了吸鼻子，忽然道：“咦，怪了，你们一个二个，怎么都熏这香？”

    沈清妩心头一跳。孤男寡女同用一种香，难免引人遐想。

    抬眸去看萧胤淮，他却闲闲端起茶盏，抿了一口，广袖垂落，神色淡淡，全无开口解释的意思。

    沈清妩指尖收紧，心里暗暗恼火，勉强笑了一下：“七姐姐好灵的鼻子，这香是五姐姐调的，前些日子送了我一些，恰好碰上长兄，便顺手送了他一盒。”

    “原来是这样。”萧令仪笑笑，她心里压根儿就没往别处想。

    在她看来，九妹妹与大哥，是这府里最八竿子打不着的两个人。

    大哥常年在外头公干，今年才算在建康安定，两人偶尔在给老太太请安时遇上，也不过是点个头便过去了。

    如今因着她病了，在她这儿倒是碰上了两回，也不过客客气气，疏远的很。

    沈清妩执白棋，落于一处，又道：“五姐姐大方，给姐妹们都备了，我记得也送了姐姐一盒，七姐姐丢哪里去了？”

    萧令仪眨了眨眼，恍然道：“我想起来了，是一盒白梅香，我搁在妆奁里还没拆呢，竟给忘了。”

    正说着，外头传来一阵脚步声，丫鬟打起帘子道：“五姑娘来了。”

    “说她，她便来了！”除了沈清妩，萧令仪与五房的萧蓉关系最好，“我去迎一迎她。”说着便掀了珍珠帘子出去了。

    隔着那串细细密密的珍珠帘，隐约能听见两个人在外头说说笑笑，间或夹着一两声猫叫。

    想来是把四房养的那只雪狸抱来玩了。

    萧胤淮拈起一枚黑子，闲闲落在棋盘上，淡淡笑道：“九妹妹当真是好本事，这阖府上下，从老太太、各位小姐少爷，下至丫鬟仆妇，竟没有一个不喜爱你的。”

    沈清妩一愣，抬眼，依旧看不出他的心思，也听不懂他这句，到底是奉承夸赞她，还是讽刺挖苦的。

    她不喜欢这种被人拿捏的滋味，面上的温柔笑意褪得干干净净，露出凉薄的底色来。

    “长兄说笑，我面上说是半个主子，但与那些仆从们相比，身份也高不到哪里去，自然要伏低做小，处处讨好。”

    “不像长兄，身为家主，位高权重。即便人人心中敬着你、怕着你，面上也会装作与你亲近，趋之若鹜的奉承你，讨好你。”

    言罢，又顿生悔意，低声道：“阿蝉失言了，长兄勿怪。”

    “勿怪什么，你们在说什么呢？”萧家两姐妹挽着手进来，沈清妩随意扯了一句搪塞过去。

    萧蓉看了一会儿棋，自觉无趣，便央着萧令仪到外间吃点心去了，茶室里便只剩了沈清妩与萧胤淮二人。

    沈清妩专心看棋，正出神间，手腕忽然被他攥住了。

    他今日戴着扳指，触感微凉，箍在她腕上，像一圈冷冷的铁环，沈清妩吓了一跳，猛地挣了一下，一张脸霎时白了，“长兄做什么？”

    说着飞快往外瞥了一眼，隔着珠帘，两姐妹正说着最近的话本子，不曾往这里看一眼。

    “妹妹长了颗七窍玲珑心，我所思所想，妹妹是真不知道么？”

    萧胤淮笑了笑，也不松手，反腾出一只手来，拈起一枚子，稳稳落在棋盘上。

    沈清妩浑身一僵。

    这是一步猛攻棋，直逼她的腹地，心中乱作一团，佯装镇定道：“阿蝉真的不明白，还请长兄明示。”

    “萧行止、张伦，还有你在漳州时的青梅竹马，如今又多了一个你买回来的死士……这般多的人，妹妹都能应付自如，多一个，又如何?”

    沈清妩心脏砰砰直跳，手心里攥着冷汗，一句话也说不出来。

    萧胤淮忽然使了个力，将她往身前一带，棋桌都跟着晃了一下。

    似笑非笑的看她：“妹妹既然知道这阖府上下都敬我怕我，也该知道，想在这里立足，不止要对萧行止，更要对我虚与委蛇，卖弄风情，给足我甜头才是。”