“云大人为何事而突然退婚？”沈砚冰问道。

    “海生也并未详尽得告知下官，只是说云姑娘得知犬子早已心有所属，便哭闹着求着他退了婚事。哎，这小子。早些时候说清楚，便也省得了这一场毫无意义的折腾。现在临近婚期又突然中止，让我们两家多么难堪啊。”谭锦松无奈地说着，现在气也消了大半，有些悔恨方才打得那么狠。

    “及时止损，也未尝不是好事。”沈砚冰虽说那日便察觉了谭泊瑜的几分不悦，倒也未曾想到他竟会忤逆父亲破坏这场婚约。但是转念一想，既然早已心有所属，与其束缚一生，与相爱之人不复相见，这种选择，倒也谈得上勇敢。

    二人来到府外，马车早就等在那儿了。

    “谭大人，同本王解释一下。究竟是何人如此胆大包天，敢在这中间做手脚？”沈砚冰递给他一副奏折，严肃地说着。

    谭锦松先是有些疑惑不解，待认真读完奏折中的内容后明显地慌了神。马车内空间逼仄，又加之颠簸，他望着那双凌目，竟有些不知所措。

    “敢用夹铜金来戏弄本王，是活腻了吗？”沈砚冰眉梢微挑，夺命的气压一瞬间吞噬了此处狭小的空间。

    “殿下责罚，下官真的……不知情。”夹杂着几分颤意的声线萦绕在他的耳畔，谭锦松自己也被吓了一大跳。

    “本王已派人搜查谭府，以及谭大人名下的房产以及老宅。邯郸老宅并无私藏财务银两，剩下的，谭大人就同本王一道儿等着搜查结果。廉洁是否，本王自会还谭大人一个清白。”

    沈砚冰留意着谭锦松的神情变化，毕竟人下意识的神色可以暴露他许多内心的想法。他发现谭锦松先是松了一口气，却又兀地担心起来。

    莫约过了一炷香的时间，马车外终于传来了章亭的声音：“王爷，已经都搜过了，没有发现不合理的财物与地产。”

    “知道了。”

    谭锦松终于松了口气，久久未能畅通的那口气总算是喘了过来。

    “由此看来，这笔款项该与谭大人无关。只是，本王还要罚你，有失职之嫌。你可承认？”

    谭锦松声色匆忙，行着礼说：“下官看守不力，理应认罚。”

    “本王罚你，老实交代。”沈砚冰郑重地说道。“这几个月见过什么可疑的人，做过什么可疑的事？”一字一句咬得极缓，言语中含着警告的意味。

    “老臣实在不知啊——”谭锦松沉思了片刻，还是颤颤巍巍地说。马车停在一处荒芜的地方，周遭没有什么人，此时更显得异常宁静。

    “殿下，蔚大人他——”郁杰不知何时突然找到了这里，扯着带有哭腔的嗓音，“他不好了呀！”

    “匆匆忙忙地做什么，王爷有正事呢，不就是失踪了两日，至于这么寻死觅活的吗？”章亭拉扯着他，言语不善，却还是关切地看着他。

    沈砚冰掀开帘幕，平静地望着他二人，“郁杰，蔚绛如何了？”

    “王爷，蔚大人他，他今日刚一回府就，就发了心疾！险些跌在地上。小的却瞧他面色惨白，毫无血色。大夫来了一瞧——居然说是油尽灯枯之兆了！王爷，这可如何是好啊！”郁杰看来哭了一路，此时双眼早已红肿不堪，连说话都有些讲不利索。

    沈砚冰闻言心下一紧，却仍是维持着面上的平稳。“本王知道了，章亭，派人去请最好的大夫，快。”他刚放下帘子，却发现谭锦松此刻神情愕然，大口喘着气，一副被吓到的模样。“你怎么了？”

    “殿下……前月官府中便有人突发心悸而猝逝，皆是死因不详。下官派了……查了许久也未查出所以然。此时，有一道者突至官府，说……说这官府中有不祥之物。下官见众人恐慌，便准可他们回去修养一日。”谭锦松眼角的细纹此刻也提起来了，“下官愚钝，向来不信风水之事，便回绝了那老道士。此后再无官员发心疾，下官也没再多想。现在仔细想来，或许是那一日出了纰漏。”

    “老道士，何面容特征？”

    “那，那老道士脖子上挂了一条骨链，形状诡异，好似人头骷髅。面貌苍老，眸色比常人淡一些，剩下的，下官……有些记不清了。”谭锦松后悔那日觉得那老道士是个江湖骗子，绞尽脑汁去回忆他的体貌特征。

    “他的瞳孔，何色？”

    “如琥珀，纹路清晰。”

    府中榻上

    蔚牧棠仿若失去了心跳般无力地卧躺在床榻上，唇色惨白，血色尽失，原本麦色的肤色此刻色泽尽褪，白若鬼魅。他的身躯被床褥包裹着，以减缓体温的流失。沈砚冰伸手去触碰他的额间，发觉那人寒得惊人，仿佛下一秒，那人就要失去气息。

    明明上次相见时还是一副活灵活现的模样，才过了一日，怎么就这般虚弱了。

    “回殿下，蔚大人突发心悸，常有停骤之势，情况危急。老朽从医数年，却也少见此种病情，看样子，怕是中了寒毒了。”年迈的大夫皱着眉头，将“不容乐观”