观察室里，艾莉卡蜷缩在角落，双手紧紧抱着膝盖，身上仅穿着一件单薄的浅蓝色围袍——那是外科手术中最常用的款式，简洁却毫无温度。被剪到齐耳的短发失去了遮蔽的功能，露出她精致但削瘦的面容。没有了长发的庇护，她看起来更显得孤单而脆弱，像一只被迫离巢的小鸟，徒劳地寻找着保护的羽翼。

    她抬起头飞快地向空旷处瞥了一眼，像是在寻找某种熟悉的存在，却一无所获。观察室由三面泡沫墙和一面单向镜组成，单向镜里映出的影子像是一抹无声的幽灵，她白得近乎透明的轮廓与背景融为一体，让她生出一种奇异的疏离感。

    那不是她，那只是墙壁的一部分。

    苍白的少女很快又恹恹地把头埋进臂弯中。几盏冷光灯散发出微弱的白色光芒，打在她身上，更显出那种刺骨的孤独感。空气中似乎还残留着消毒剂的味道，驱赶了最后一点来自阿丽娜血液的味道。

    她不喜欢这样。

    柔软的泡沫地板上散落着几张临时打印出来的识字课本，鲜艳图案和字母组成的滑稽组合在没有阿丽娜的陪伴下显得格外无趣。她的手指曾短暂地划过那些纸页，却在没有回应的沉默中失去了兴趣。女孩轻轻动了动尾巴，那条曾经习惯性缠绕在阿丽娜身上的尾巴如今却无处可依。它机械地在地板上蜷缩成一圈，尾端微微颤动，像是在试探，又像是在表达某种无声的抗议。

    她试着抬头，却只看到天花板上冷漠的摄像头，那是艾萨克的“眼睛”。但艾莉卡不明白这些闪烁的红点究竟是什么，只是本能地感到一种被注视的压迫感。于是，她缩得更紧了些，把自己埋进膝盖里，像是想要用身体筑起一道屏障，隔绝这个陌生又冰冷的世界。

    阿丽娜的离开让她的世界变得安静得可怕，仿佛所有声音都被抽走，只剩下空荡的回声和一片无法填补的虚无。

    时间似乎变得无限漫长。

    *****

    赛琳娜站在单向镜前，双手抱臂，微微倾身，目光定格在那角落里蜷缩成一团的艾莉卡身上。她的脸上没有太多表情，仿佛是在审视一件摆在手术台上的标本。但如果有人仔细观察，或许能发现她的手指在不经意间轻轻敲击着手臂，带着一种几不可察的精准节奏。

    她在思考。

    艾莉卡的姿态看上去太过脆弱了。短到齐耳的头发失去了庇护的功能，暴露出她那削瘦而精致的面容；尾巴轻轻地蜷缩着，偶尔不安地颤动。女孩将自己埋在膝盖之间，仿佛试图缩小到完全消失的程度。

    这幅画面，几乎是对所有目击者心灵的一次拷问：这女孩需要保护。

    “它是不是看起来挺可怜的。”

    同样留下来，但不是自愿而是不得不遵从命令别无选择的哈里斯插着兜走过来，刻意放慢了步伐，好显得潇洒一点。他的声音听上去漫不经心，然而余光却一直在偷偷打量赛琳娜的侧脸，而赛琳娜一点也不意外他会有这样的感叹。

    艾莉卡的外表太具有迷惑性。

    她那几乎完美的类人特征和无害的神情，仿佛天生就知道如何刺中旁观者内心最柔软的部分，迫使他们生出怜惜之情。即便女孩自己可能根本没有意识到这一点，她展露出来的脆弱与无助却有一种强烈的吸引力，让人忍不住想要靠近、保护。

    冷静分析的赛琳娜并没有轻易被触动。她见过太多同样需要保护的生命——那些在殖民地挣扎求存的孩子、因疾病和资源匮乏而丧命的成年人与老人——艾莉卡的孤独与无助，并没有比那些生命更特别。

    但她也不得不承认，以人类的视角来看，孤独的艾莉卡的确很容易收获同情心。

    是因为那楚楚可怜的外表，还是因为某种刻在基因里的本能？

    就目前收集到的数据而言，赛琳娜已经发现艾莉卡身上有一种奇异的力量，能够击穿人类内心的防线。不是刻意为之，而是一种无法用理性解释的吸引力。换而言之，她并不是在“请求保护”，而是天生具备某种无法抗拒的特质，迫使每一个看到她的人，生出怜惜与守护的冲动。

    这是精心设计的产物，目的明确且无情。

    “她像一个实验。”

    赛琳娜低声自语，那声音带着一种极难辨别的情绪——既有医生的冷静，又有某种更深的东西。

    站在她身旁的哈里斯忍不住打断：“什么？”

    赛琳娜这才意识到自己失言，迅速调整了语气：“她看起来像是被设计成这样的——就像那些进化到会模仿人类婴儿哭声的捕猎动物。为了让我们失去防备。”

    “老天，她可不是简单的野兽。”

    哈里斯插着兜站在一旁，目光在赛琳娜和单向镜之间游移。他的语气听上去轻松，但眉头却拧得更深了。他试图理解医生为何如此专注，又为何语气中透着一丝无法解释的赞叹。赛琳娜没有理会哈里斯的反应，依旧注视着艾莉卡，似乎在等待女孩做出什么更关键的动作。没有得到回应的哈里斯