淮安府，清江浦驿馆。

    朱标看完八百里加急的密信，手背青筋暴起，信纸被他捏得变了形。

    信上是朱元璋亲笔写下的朱批，字迹粗粝狂草：

    “淮安漕务尽交总督，三日不归，休认咱这个爹。”

    朱标把信纸塞进怀里，抓起挂在墙上的佩剑，转身推开门。

    “殿下，外头雨势正大，漕运码头的粮商还在偏厅候着……”随侍太监一路小跑跟上来。

    “备马。”朱标脚步未停，声音发紧，“挑脚力最好的北马，护卫只带六个。现在就走。”

    朱标一把推开内侍，撩起太子常服的下摆扎进革带，大步跨出府门，翻身上了健马。

    暴雨如注，打湿了朱标的发髻。七骑绝尘而出，马蹄践踏泥水，一路撞向通往金陵的官道。

    应天府，东宫，春和宫偏殿。

    殿门外挂着两盏被风吹得乱晃的白纱灯笼，两个坤宁宫老嬷嬷抱着胳膊，靠在门廊柱子旁。

    殿内传来凄厉的哭喊，夹杂着茶盏落地的碎裂声。

    门内的哭喊声顿了顿，随后是更尖利的拍门声：“我没下毒！是曹国公家那个泼皮陷害我！是李景隆栽赃！我要见母后！我要见皇爷！”

    张嬷嬷转头看了看天色，对身边的粗使小太监摆了摆手：“去，把今天的两碗糙米稀饭搁在门槛下头。吃不吃由她，别叫她饿死在殿里就成。”

    乾清宫偏殿。

    朱标翻身下马时，双腿已经麻木得险些跪倒在青石砖上。他甚至顾不上抖落披风上的泥浆，甩开想要上前搀扶的内侍，跌跌撞撞奔向殿门。

    两名控鹤卫伸手拦在门前，看清来人是太子，立刻垂首跪倒，推开厚重的殿门。

    朱标一步踏进殿内。

    朱元璋坐在紫檀木御案后头，翻看着太医院递上来的折子。

    太医院判戴思恭跪在殿中，手里托着一卷写满蝇头小楷的黄麻纸。

    朱标喉头滚动，双膝跪地：“儿臣叩见父皇。”

    朱元璋抬起头，看了一眼浑身泥泞、脸色惨白的太子，没叫起，只把目光重新挪回折子上。

    “淮安到应天，用了不到两天半。”朱元璋语气很淡，“还行。”

    “算你还有几分孝心，知道家里出了大事。”朱元璋将手里的折子往前一推，摔在御案边沿上，“戴思恭，跟太子念念，叫他也开开眼界。”

    戴思恭磕了个头，捧起黄麻纸，声音清晰而克制：

    “回皇爷、太子殿下。臣奉旨，在太医院西跨院对十二名刑部重枷死囚行创口之法。六人依古法用金疮药、生肌散包扎，六人依曹国公世子所献之高浓度烈酒冲洗清创。”

    朱标愣住了，抬头看向戴思恭。

    “结果如何？”朱元璋问。

    “回皇爷，依古法的六人中，四人金疮溃烂、高热不退，已有两人发了热毒不治身亡；而用烈酒冲洗的六人。”戴思恭深吸一口气，声音带了一丝颤抖，“六人创口皆无红肿腐烂，结痂极快。”

    “不仅死囚没事，保儿那十个砍了自个儿膀子的亲兵，今儿个也全都能提刀巡街了。”朱元璋身子前倾，盯着朱标的眼睛，“九江鼓捣出来的烈酒，能活千万人性命。这是救命的神物。”

    朱标喉咙有些发干：“父皇，儿臣不解，这与东宫有什么关系？”

    “这药是九江弄出来的。”朱元璋打断了他，“但他折腾这玩意儿，最开始不是为了治伤，是为了配药。”

    朱元璋站起身，背着手走到朱标面前。

    “雄英连着吃了三个月的金石毒鱼。”朱元璋俯视着自己的长子，“水银混着铅粉，养在东安门一处庄子的水池里。太医院用银针验了几百次，验不出分毫。若非九江机警，咱现在都追悔莫及。”

    朱标整个人僵在原地。

    “那雄英现在如何了？”朱标的声音抖得不成样子。

    朱元璋冷冷道，“雄英的命算捡回来了。”

    朱标悬在嗓子眼的心脏猛然落回肚里，眼眶瞬间通红。他对着朱元璋重重叩头：“天佑大明！天佑雄英！儿臣这就去看他！”

    “你急什么？”朱元璋的声音冷得像腊月的寒铁，“你不想知道，是谁下的手？”

    朱标身子一顿。

    “吕本死了不到半年，他的旧部倒是忠心耿耿，连东宫的常膳房都能插得进手。”朱元璋从袖子里摸出一张供状，轻飘飘扔在朱标的面前，“你媳妇在春和宫哭天抢地，说九江陷害她。你看清楚，这上头咬出来的七个太监、两个管事，哪一个不是太常寺出来的老人？”

    朱标颤抖着捡起供状，一行行看过去。

    每一个熟悉的名字，都像重锤狠狠砸在他心口上。

    “标儿，你仁厚，咱不怪你。”朱元璋转过身，走回龙椅前坐下，“可你屋里的女人，把算盘打到了咱大明江山的根