第二十四章 大梦终觉

    次日清晨，送走沈明川，楚凝心中不安。春鸢知晓的事，可与于氏相关？

    记起嫁妆里有套上好的白玉酒具，是父亲留给她的珍藏。不如拿给于氏借用，也好借机试探于氏。

    拿了东西径直赶往松鹤堂，于氏见了那酒具，果然十分满意，虽笑意不达眼底，却也未露嫌恶之色，还嘱她散了宴，便立时把东西收回去。

    楚凝晓得，于氏这是表态，决不会占用她的嫁妆。她轻声应下，又听于氏问她厨房诸事可妥当。

    她答着话，目光悄然在于氏面上流转。于氏神情如常，甚至比往日更添几分慈和，却令楚凝心头掠过一丝异样——有些过于慈和了。

    正暗自思忖，外头已报客人到了。

    先入花厅的两位郎君，一人着玄色素衫，一人穿鸦青直裰，虽算不得俊逸非凡，却也眉目端正，儒雅从容，进退揖让间礼数周全。

    于氏看在眼里，微微颔首。

    最后踱步进来的，正是楚凝在文轩阁见过的方墨：方额阔面，浓眉塌鼻，他却半分不以为意，仍旧步履阔达，不卑不亢，一双眼内敛生辉，光华暗蕴。

    有了外客在场，楚凝不便再久留，起身告退。目光扫过花厅通往内室的小门，只见那门扇极轻地晃了一下，一抹藕荷色衣袖迅速隐没在门后。

    楚凝顿时了然：哪里是什么寻常学子小聚，分明是场精心安排的相看。想来沈家如今不复当年盛景，来日回京，也未必能与高门大族结亲。倒不如在灵均就地物色，挑个前程可期的少年学子，日后若仕途顺遂，沈明瑶便可夫贵妻荣。

    却不知，她瞧中了哪一位？

    到底事不关己，楚凝回了屋，晌午时分，自用了分到的席面菜肴，包括那道鲜美的荠菜汤，确是可口。

    待她吃饱喝足，又自在围子榻上歪了片刻，松鹤堂的宴席便散了。

    惦记着自己的白玉酒器，楚凝揣上手炉，再次去往松鹤堂。

    迎面撞见夏蝉，正抱了个锦匣往库房去。楚凝待她驻足见了礼，随口问了句是什么东西。夏蝉回说是于氏珍藏的茶具，用毕要收归库房，又说楚凝的酒器也在花厅，于氏已命人妥帖收好，只待她去取。

    楚凝不疑有他，快步往花厅走，全然不知夏蝉盯着她背影许久，神情复杂。

    行至门口，尚未及入内，里头便清晰地传来沈明瑶含着委屈与怨怼的声音，正向于氏撒娇要挟：“母亲！大兄在亲事上未能如愿，您难道也要狠心让我也……不能称心么？！”

    楚凝的脚步，猛地钉在原地。

    于氏短暂默了默，随后，声音里带了安抚笑道，“你这孩子，怎的转头就忘了？是你爱他的诗文，阿娘才叫你二兄把人请来做客。如今倒好，人见着了，你反倒不喜欢了。阿娘晓得，你是嫌他生得不够周正…… 你如今还小，不晓得对男子来说，才情才是顶顶要紧的。”

    “云崖先生亲口断言，那方墨乃状元之才！你若选了他，日后前程，还用阿娘细说？再说，你放眼瞧瞧这世上男子，有几个能像你大兄、二兄这般俊朗不凡？莫要因着皮相，误了终身。”

    沈明瑶闷闷地垂着头，不说话。

    于氏话锋一转，语重心长：“再者，你也瞧见了，你大兄虽未能娶得意中人，现如今的日子，又差到哪里了？他不肯为前程攀附岳家，娶妻自是娶贤，你那嫂嫂虽粗笨身份也低，却是一颗心全扑在你大兄身上，将他照料得妥妥帖帖，又有什么不好？往后若能生下一儿半女，这日子，不也就圆满了么？”

    沈明瑶却发出一声不满的冷哼，怨气更甚：“母亲又不是大兄肚里蛔虫，怎知他心底苦楚？我瞧他时常眉头深锁，衙门里那些公务，哪里能难倒他？他那分明是……分明是心里头还惦着若依姐姐！”

    “若依姐姐？”楚凝脑中轰然作响。

    这名字……她是听过的。依稀记得是嫁入沈家不久，有次行酒令念诗时打了个磕绊，便听见沈明瑶小声嘀咕过一句“比若依姐姐差远了”，于氏难得瞪了女儿一眼。

    那时，她只当那位叫若依的小娘子是位京中才女，却万万不曾想……那人竟真与沈明川有旧。

    “住口！休得胡说！”于氏声音陡然转厉，“饶家小娘子早已嫁作人妇，日后不许你再提。免得你大兄听了不痛快！”

    沈明瑶却是不依不饶，执拗地反驳起来，声音似尖刺戳进楚凝耳内：“母亲何必自欺欺人？你我都心知肚明，若非她生得与若依姐姐有几分肖似，大兄怎会心甘情愿娶她过门？”

    一瞬间，楚凝如堕冰窟！

    却听沈明瑶略顿了下，长叹一声，又缓和了语气道：“大兄的亲事木已成舟，我自是盼他过得好。可我前日也不过随口对大兄说了一句——‘盼着嫂嫂能快些有孕，兴许生出来的孩子模样儿也会有几分似若依姐姐’——大兄虽嘴上斥我胡言乱语，那眉头却分明……舒展了几分！”