纵然江知县再不喜欢，这王土根也是符水县和“官”字沾得上边儿的人。母亲六十大寿这样的大事，倒不好不请，安排的位次也挺靠前的。

    姜宁只和他对视上两秒，便若无其事地移开了眼，心里却有些打鼓。王土根看他的眼神像蛇信子一样，又冷又黏，透着森森阴气，让人觉得不舒服。

    待席快散了，知县家的小姐江梧凑到老夫人耳旁，悄声说了些什么。便见老夫人眉头蹙起，看着姜宁的方向叹了口气。

    不多时，老夫人身边的刘嬷嬷便来带姜宁出府：“姜四哥儿辛苦了，这是尾款并我们老夫人赏的料子。另有今日没用完的一些食材，也一并赏了你，别嫌弃！东西挺多，想来你也拿不动，便让我那不成器的小子赶车，送你回去吧。”

    姜宁明白，赏食材是借口，是江梧小姐在老夫人跟前帮他说了话——大约是把王土根的事儿一五一十都说了，引得老夫人心软怜悯，才借机关照他。

    姜宁连忙道谢。

    刘嬷嬷因是老夫人的陪嫁，跟着姜家做事几十年了，几个儿女都在府中很有体面。最小的儿子刘兴如今在大少爷江柏跟前伺候，这会儿亲自赶了江梧小姐的马车，送姜宁回秀河村。

    “你别怕，春杏都和我们说了。我们老爷跟上任知县可不一样，可不容自己治下出那等掠夺良家之事，明里暗里都敲打过王员外好几次了，他不敢像从前那样张狂。”刘兴一边赶车，一边半侧着脸儿跟姜宁说着闲话，语气有几分轻蔑道：“什么员外同正员……如同正员一般，那就不是正员呗，根本没有品级！也就是他把个妹子送给宣武节度使做了小，才能直起腰板跟我们老爷说话，不然谁把他放在眼里？”

    士林中连斜封官都看不起，何况这根本没有正式品级的员外同正员。而他们老爷可是正经科举二甲进士出身呢！

    刘兴偷偷瞄了姜宁两眼，耳根有些泛红。这样好看的小哥儿，为人又极是妥帖，每次来做宴席，还会给他们下人顺手整治几道菜肴。爱说爱笑的，谁不喜欢？那老登都四十多的人了，还有脸肖想人家小哥儿！

    姜宁背着一只手，靠在一堆食材上，勉强冲刘兴笑了笑。士林中再看不上斜封官、同正员，那也是士林中人，可轮不到他这等平头百姓造次。

    刘兴见他仍然忧虑，正欲再安抚两句，然而话还没说出口，忽然不知哪里飞来一粒石子，正击在马腿上。马儿受了一惊，高高扬起了蹄子，发出一声嘶鸣。

    刘兴也被惊得大叫一声，因他一路分神与姜宁说话，车上又载了许多肉菜，走得挺慢。这时候刚刚出城不久，驶在通往乡间的小路，正是僻静无人的地方。受惊的马儿刚往前奔了两步，地上突然扬起一条绊马索，将马、车、人齐齐掀翻，坐在车辕上的刘兴被甩飞出去一丈远，当场晕死了过去。

    姜宁在车厢之中，就像被塞进了滚筒洗衣机一样，天旋地转。他连忙用手护住头脸，却仍是磕碰了好几下，摔得眼冒金星。

    好一会儿才缓过神来，姜宁扒着车窗朝外看去，只见路旁的灌木丛中钻出来四五个家丁打扮，极高壮的汉子。先是上前探了刘兴鼻息，又晃两下，确定人昏了过去，才狞笑着朝姜宁走来。

    “真是给脸不要脸！一个乡下小哥儿，我们员外能看上你，正经下聘娶你做续弦，是你八辈休来的福气。现在好了，我们‘请’你回去，可算奔者为妾了……”为首的家丁捋了捋袖子，便要探身将姜宁抓出车厢。

    姜宁一只手紧紧抓着窗子的沿儿不肯放，为首的家丁拽着他的肩膀，死命的往外扯。却不防姜宁另一只背在身后的手一扬，一大把茱萸、花椒磨成的粉末直冲那家丁双眼。

    为首的家丁不防姜宁还有这样的手段，顿时发出一声惨叫，捂着眼睛满脸都是涕泪，又不住的打喷嚏。他身后的几个人也被呛到了，一边打喷嚏一边骂骂咧咧：“你行不行，一个小哥儿也弄不住！”

    “这贼哥儿，撒的什么玩意阿——嚏！”

    “我的眼睛！艹！”

    趁着这些人被辣得睁不开眼，姜宁抄起一个大冬瓜使劲儿往他们身上砸。也就是这时候，路旁的树林里悄无声息地摸出来十来个汉子——瞧见这个人数，姜宁心里才松了一口气。

    这十来个汉子亦是各个人高马大，用布巾蒙着面，手里拿着木棍、麻袋、麻绳，一个套、一个敲、一个捆，分工明确、干脆利落的将几个家丁全部撂倒。

    待这些家丁被套着麻袋，一个个的捆严实了，姜宁才从车厢里钻出来。他也被自己的茱萸花椒粉波及了一点儿，这会儿眼睛被辣得红红的，难受得很。但还是冲出来，使劲儿对着那群家丁踹了几脚。

    妈的，胆子真大啊，连知县小姐的车也敢劫，幸亏他留了后手。

    姜宁朝那十来个汉子拱了拱手道谢，又做了几个手势，指了指后头的树林。这些壮汉便笑嘻嘻地把家丁们拖入树林，拿走他们的钱袋，又扒了他们的裤子，上半身套着麻袋捆在树上。

    做完这