事到如今，皎也已经习惯被当成政务伙伴、政敌，以及京与清的母亲来看待。除了在床上，对于「被当女人看待」这件事，她实在毫无感觉。

    因此扉间这份来得太迟的礼物，实在无法让她因这点小恩小惠就感到幸福。

    不过说到底，这东西倒是挺实用的。刚好能遮住她惨白的唇色，所以她也好好地用了胭脂，甚至打算再去多买几盒备用。

    ……啊，他该不会是在暗示「你要有点女人味」吧？这种心思真叫人不痛快。但他又何曾需要特意去表现「男人样子」？只要他站在那里、什么都不说，便已经是个令人畏惧、不得不认真对待的男人。

    所以皎也无法怪他。

    妾身难道错了？妾身明明只是做着和他一样的事而已。终究是个女人，不想变成男人，只是不愿被轻视，想像男人一样被当回事罢了。

    皎作为女人，也曾利用自己看起来柔弱无害的模样获得他人保护，才能活到今天。只是如今那份柔弱反而成了弱点，因此她在执行公务时总是压低声音，尽可能压住女性的痕迹，好让自己多一分气场。

    决定了，暂时观察吧。就算扉间对谁动心了，只要不闹进家里，她也懒得管。重要的是，手上已经到手的权力。

    不要再想这些无关紧要的事了。现在最重要的问题，是如何面对东条家的敌意。那些贵族里，不乏这种自负傲慢的人。或许单单只是皎用他们习惯的语气说话，就足以惹恼他们。

    要示弱吗……？那位千金之所以见她，不就是为了让她闭嘴吗？

    可是她现在仍处于必须证明自己配得上政奉行之位的阶段，无论如何都不能让人挑出毛病。

    主动出击并不划算，柱间他们肯定会察觉，到时候也不见得会帮她说话。

    因此，皎选择被动防守。万一真有什么事，就把柱间他们也一起拖下水。只要能确保不波及整个木叶，用他们，才是上策。

    ……等等，妾身的理想，不是「守护弱者」吗？怎么成天都在提防与算计这些事……

    不该如此的。可若没有这些算计与权力，她连自己都保不住，又怎么保护别人？

    怎么办，妾身好像不是妾身了。