吉乃近日将要成婚。作为部下，她理所当然送来请帖，邀请皎前去观礼。

    在村中，她已算是晚婚。身为日向宗家的女儿，本应早早成亲生子，以延续血脉。只是自投身医疗以来，她几乎将心力全放在诊疗与研究上，对婚事一拖再拖，直到如今才定下族内一位年纪虽小却实力出众的男子。

    「其实不结婚才好。」皎心中默默想道。她清楚日向家那笼中鸟的制度，无法理解这般迂腐何以仍能延续至今，但她也插手不了。

    吉乃的脸上既无喜色，也无愁容。她如今几乎是木叶医院的院长，但一方面尊敬皎，另一方面又自觉若站得太高，恐成箭靶，因此始终保持克制。或许，她仍天真地以为婚后生活会与婚前无异，依旧能将心力全投于医疗。皎却冷冷想着：怎会一样？

    既然这是无可避免的厄运，皎认定，自己所能做的最贴心之举，就是对婚姻可能带来的伤害保持沉默。

    她的思绪转回自身。如今扉间整日不见踪影，斑与泉奈也极度忙碌，柱间见到她时，更是带着面对严师般的微妙抗拒。于是，皎与孩子们、水户、椿、族长夫人、商人们的往来反而渐渐频繁。

    婚礼上，皎依旧笑着献上祝福与字帖。那笑容端庄无懈，却冷得如钢铁。她心中隐隐忧虑：若吉乃一时想不开离职，虽然并非没有替补，但新人未必能如她般不贪权势。皎私心希望吉乃能继续坚守医疗，因为在她看来，那才是人的价值所在。

    「吉乃，希望汝无论如何，都能保持清明，为了自己拼搏过的成就，也为了汝自己。」在婚礼上，皎也只能说到这里。村中本就少有女性能立足高位，虽口口声声平等竞争，但早婚后的女子大多被绑进家庭，否则便是「未尽好女人之责」。这也是皎常为族长们所蔑视的缘由之一。

    「皎大人，感谢您的祝福，若是我有一天迷失了方向，请您指引我。」吉乃本就生得秀美，身着白无垢更是惊艳。她似乎听懂了皎的告诫。虽然无从比较皎婚前婚后的差异，但她明白，对方是真心为她着想。

    村子里的大雪总算在婚礼前停下。依惯例，婚礼多在秋天举行，然而吉乃却坚持到冬天才落定，这或许是她最后一次挣扎。

    在一片洁白之中，身着白无垢的吉乃，美得如同精致的人偶。端庄优雅地走向无法回头的一步。