相较之下，宇智波的长老们早已放弃催斑成婚。因他们实在无法想象，世上会有怎样的女子能令斑点头迎娶，并愿意为他生下孩子。最强的血脉无法延续固然令他们痛心，但却无人有骨气为此拍桌子。至于能令斑动摇的皎与泉奈，也同样觉得没有合适人选，因而保持沉默。

    对他们来说，宇智波的未来固然重要，但斑本身是否幸福，更重要。

    而泉奈，早已将自己献给宇智波。正因如此，当初才会与皎一同，强拉着促成与千手的联姻。虽说他对那位除容貌之外毫无长处的椿极度不满，却也觉得家中多养一个人并无妨。更何况，椿从未表现过渴求他的温柔。

    至于椿，她在这段婚姻里反而意外获得了一丝自由。她胸无大志，也对现实中的男人了无兴趣。在斑与泉奈忙碌之际，她的日子反而轻松许多，还因离心中崇拜的对象更近一步，而暗自庆幸现状能永远维持。

    至少，她不必再听父亲的怒吼，不必将书偷偷藏起以免被撕毁，也不必在操持家务后被讥笑为浪费粮食的废物。

    椿并未意识到，自己只是从最底层的地狱往上爬了一点。然而，能在地狱中自得其乐，也意味着她的心性足够坚强，或许该说，她自我欺骗的能力，已臻炉火纯青。

    椿并非孤例。在这个年代，不论忍者还是平民女子，要想不嫁人几乎没有办法。各族都需要补充人力，以免被他族超越，因此无论强弱都必须成婚生子。女子之中，有本事的逃离原族，有父母庇护的会入寺修行，但也要仰赖家族的持续供养才能维持生活品质。更令人窒息的是，哪怕没有血继限界，村子里依旧盛行以威逼利诱的手段，强行将强大的女忍绑入某个家族。即使有皎的庇护，这些女子往往也熬不过孤独与异样眼光，最终「自愿」选择一个看似不那么糟糕的男人。

    强大如水户，也躲不过被责任推入政治婚姻；聪明如皎，也要靠婚姻来获取地位。人人都在地狱里挣扎，却仍自欺般以为，这就是人间常态。