甲板侧边设了两架通向客舱的半高木梯。楼梯狭窄，仅供一人侧身通行。从楼梯上去，别有洞天。

    客舱从船头向船尾隔出三个空间。紧挨着楼梯的是两间通铺，一间供船员休息，一间供贵客的随行小厮使用。

    房间竖窄，床铺搭成上下两层。下层空隙只够平躺，连翻身都会撞到肩膀。上层更低，比棺材大高不了多少。

    满地衣裳鞋子乱七八糟地放着，根本分不清哪些是谁的，水手们从床铺上爬起来，拣到什么就穿什么。

    蒋凤只推开门瞥了一眼，转头就进了隔壁的小厮房。先前在银钩庄时，他将面上胡子修得干净，只不过刚一天功夫，下巴上又青了一片。

    他偷了身青灰色的交领短衣，将自己的一身酸衣塞进人床底下，又拿一块布巾包住头发，随后才低着头转出门去。

    只隔一道门帘，里外却天差地别。一个小厮夹着托盘风风火火地从他身边经过。三间客舱都关着门，最近那间开了半扇窗。蒋凤站在墙边向里偷瞄，只看见两道人影隐隐约约。

    谈话的声音从窗缝里飘了出来。

    一人说：“我看汪真是疯了！”

    另一人呵斥他：“你不想活了！”

    “你怕什么？难道汀江里的鱼也是他汪国舅的耳朵不成！”

    “慎言！你……当称陛下！”

    “他也配！国公府断壁残垣，经年不得修缮，扎在金陵城中，就是他汪国舅做给所有人看！殿下……”他深吸气，声音颤抖，几乎哽咽起来，“殿下何辜！”

    窗里人影陡然升高一截，蒋凤下意识向下一蹲，猫着腰缩在窗台下。

    脚步声急向窗边而来。来人沉声说了一句：“我知你与殿下有伴读之谊，但眼下这境况……小不忍则乱大谋，张惟清！哪怕咬碎了牙，你也给我把嘴闭上！”

    另一人无话可说。

    窗棱咯吱一响，重重合拢，尔后再无声息传出。

    窗户扑出一阵热乎乎的风，擦着他的头顶吹过去，吹得他背心里一片凉意。蒋凤在原地僵了会儿，确认里头人已离开，这才半蹲着快步走过去。

    银钩庄这支船队在江上威风八面。两艘稍矮一头的货船分列左右，蒋凤眼力好，能瞧见货船上头用油布蒙住几架弓弩。

    主船被拱卫于中间，大船气派，吃水最深。客舱灯火通明，隐隐有丝竹之声传来。

    蒋凤刚站起身，第二间客舱里推门而出一人，跌跌撞撞地摔到他身上。

    这人抬起一张通红的脸，一张嘴就有酒气扑面而来。“小哥，去厨房催催！”他勾住蒋凤脖子将他拽进房中。

    蒋凤不敢使蛮力挣扎，捏着嗓子连声讨饶：“这位公子，小的喘不上气了……”

    那公子将他向前一推，手臂抡圆一圈，指向地上歪斜的三五个酒壶：“瞧瞧！酒呢？快……把酒拿来！”

    这公子生得有几分刻薄，一双眼睛醉得眯成了缝，指着地上躺的两个人哈哈大笑：“你们两个……丢人！真丢人！”

    其中一个捂着脸摆手：“不成了，刘公子，不能喝了……”

    另一个嚷嚷起来：“刘蒲！我不跟你喝了！”他哼哧哼哧地喘着气，道：“五公子吓破了胆，如今大门不出二门不迈，正好便宜了你这孙子。”

    这公子一乐：“芍哥儿自己胆子小，我碍着他什么了？你当他想在家呆着，老头子动了家法，把他两条腿啊——活生生打折了一条！”

    地上两个醉得昏昏沉沉，也不知听见了没有。

    刘蒲一啧，顿觉意兴阑珊，捡了酒壶塞进蒋凤怀里，轻轻推了他一把：“去！把酒满上！”

    蒋凤稀里糊涂进屋走了一遭，被门板一拍，又稀里糊涂地被赶了出来。

    栏杆外头，江水沉静。夜间无风，大船静静地漂泊着，两岸树木舒展在月光下，农田上跃过几道迅捷的黑影，大约是田鼠或者兔子。

    走廊上再无旁人，蒋凤捧着酒壶，船舱内橘黄的光透过窗户照在他背上，又叫他起了一身鸡皮疙瘩。

    走过这扇门，便是第三间客舱。蒋凤甫一接近此处，脑海中便警铃大作。

    酒壶在他手中发出不堪重负的嗒嗒响。蒋凤一提气，正要后退。忽然客舱中亮起一盏小灯，一道端坐的人影投到门上。

    这人的气息浅得近乎于无，却又从四面八方将蒋凤围困。一位高手中的高手，恐怕已从脚步中察觉出他并非船上小厮。

    他问：“门外是谁？”

    蒋凤狼狈地忍住一口咳嗽，捏着嗓子装作不安地答道：“小的替刘公子打酒。”

    里头的人没说话，过了片刻，灯火噼地一下灭了。

    蒋凤仍僵在原地。

    正前方是一道绣了“福禄寿禧”四字的大红门帘。这时候，里头碎步出来一人。这人面白无须，唇上似乎擦了口脂，嫣红似血。他向外踏了一步，暗绿色的袍子海藻