“嘿，瘸子！”莫尔拖着一具尸体从艾瑞拉面前经过，他戏谑道：“哄小孩儿挺在行啊，搁这儿开幼儿园呢。”他故意把“幼儿园”几个字咬得怪腔怪调。

    艾瑞拉回敬了个白眼，“是啊，羡慕吗？要不要也来听个睡前故事，保证比听你骂脏话还助眠。”

    “哈！”莫尔嗤笑一声，把尸体撂在旁边，溅起小片泥点，他从旁边的草叶里，捏起一只油亮亮的大甲虫。

    “来来来，看莫尔叔叔给你们变个活的！”他捏着那不断蹬腿的虫子，作势就要往路易斯眼前凑，“小子，没见过这么大的‘勇士勋章’吧？送你了，别客气！”

    路易斯吓得往后缩，小脸煞白，伊莱扎更是“哇”地一声嚎啕大哭，紧紧抱住哥哥，索菲亚也惊恐地看着那只扭动的虫子。

    “莫尔！快拿开！”艾瑞拉想踹他，奈何腿脚不便，只能干瞪眼。

    “啧，开个玩笑嘛，这么认真干什么……”莫尔撇嘴，随手把甲虫弹飞进黑暗里。

    他耸了耸肩，正要再逗弄几句。然而，达里尔挡在了他和艾瑞拉之间。

    达里尔脸上没任何表情，只是沉沉地盯着自己的哥哥。

    莫尔动作一滞，不悦道：“干嘛？”

    “够了，滚去干活。”

    莫尔悻悻地哼了一声，眼神在达里尔和气得脸颊泛红的艾瑞拉之间溜了一圈，咂咂嘴，最终，弯腰重新拖起尸体。

    “行行行，大情圣护着瘸子和小崽子们，老子干活去！”他骂骂咧咧地走开了。

    达里尔这才转过身，目光落在艾瑞拉脸上，沉默了几秒，才开口，声音低沉，少了刚才对莫尔的冷硬：“他就那样，你别往心里去。”他顿了顿，又生硬地补了一句，“他没恶意，就是…蠢。”

    艾瑞拉看着达里尔，刚才被莫尔挑起的火气，瞬间被抚平。

    她脸上重新绽开笑容，无奈道：“我知道，达里尔。”她轻轻拍着怀里还在抽噎的伊莱扎的背，“没事了。”

    “你哥哥他心地不坏，他只是不太懂怎么跟人，尤其是跟孩子们亲近。他的表达方式比较...特别。”

    达里尔没料到她会这么说，微微怔了一下。他看着艾瑞拉正低声哄着伊莱扎，火光跳跃在她侧脸，给她镀上了一层光晕。

    他有些不自在地移开视线，落在艾瑞拉那条明显不敢用力的右腿上。

    “咳，”他清了清嗓子，“晚上想睡哪块地儿？我给你清出来，好搭帐篷。”

    艾瑞拉低头，扫过围在自己身边的四个小脑袋，“嗯…让孩子们选吧！你们说，我们今晚的‘安全堡垒’搭在哪里最好呀？”

    孩子们立刻被这个任务转移了注意力。他们叽叽喳喳地讨论起来，小手指着不同的方向。卡尔想离爸爸妈妈近点，索菲亚觉得靠房车更安全，伊莱扎指着篝火说暖和，路易斯说应该背靠一块大石头。

    “这里！”最后，他们凑在一起嘀咕了一会儿，由卡尔作为代表，指着房车侧面的一块地方，“这里最安全！”

    那里离篝火不远不近，有房车作为坚固的屏障，地面平坦，碎石也少。

    “好！”艾瑞拉笑着拍板，看向达里尔，“麻烦你啦，达里尔。”

    孩子们发出一阵欢呼，他们很满足能参与决策的感觉。

    达里尔没说话，只是点了点头。

    他径直走到孩子们选定的地方，卸下□□和箭袋，用脚踢开附近散落的小碎石和枯枝败叶，还有几块石头嵌在泥土里，他索性拔出插在靴筒里的猎刀。

    刀身不长，锋利厚实，刀背带着便于劈砍的锯齿。这是他在丛林里求生的伙伴，此刻却用来为艾瑞拉清出一块安身之地。

    他翻转手腕，用刀尖一点点撬松石块，再抠出来，扔到远处。

    他每一次弯腰和用力，肌肉线条都在薄薄的衣物下起伏。

    艾瑞拉坐在不远处，一边轻声安抚着情绪渐渐平复的孩子们，一边不由自主地看他。

    孩子们安静下来，依偎在艾瑞拉身边，好奇地追随着达里尔的动作。

    索菲亚小声问：“姐姐，他是在给你造房子吗？”

    艾瑞拉莞尔：“嗯，他在造一个安全的‘小窝’。”

    “艾瑞拉姐姐，你能给我们讲个故事吗？以前睡觉前，妈妈都会给我和哥哥讲故事的。”伊莱扎抬起头，睫毛上还沾着一点未干的泪，眼睛里盛满了渴望，还有对往日安宁的怀念。其他孩子也充满期待地看向艾瑞拉。

    艾瑞拉盯着他们纯真却惊惧未消的眼睛，心里微微发紧。

    在这个随时可能直面死亡的世界里，该如何向这些稚嫩的心灵解释离别和消逝？避而不谈，用谎言粉饰太平，只会让他们在突如其来的打击面前，更加脆弱无助。

    一个念头清晰起来。她把伊莱扎和索菲亚往怀里拢了拢，声音放得轻柔而舒缓：“好啊。姐姐给你们讲一个故事，一个关于告