弗拉西荒地的烈日依旧无情，但弥漫在“风蚀峡谷”的血腥味却久久不散，混合着沙尘的焦糊气息，构成一曲残酷的战争挽歌。斯科奇初战的胜利，如同投入滚油的水滴，短暂地沸腾了军心，却无法驱散那沉甸甸压在头顶的阴霾——联军庞大的主力，如同盘踞在沙漠边缘的巨兽，只是被暂时激怒，远未被伤及筋骨。

    “狼穴”的临时指挥所设在引水渠迷宫深处一间相对干燥的石室里。羊皮地图铺在粗糙的石台上，代表联军的黑金两色木块依旧如同沉重的乌云，压在荒地的边缘。代表斯科奇兵力的绿色木块则分散在峡谷各处险要，像几颗倔强的钉子。

    特里斯背对着入口，墨绿色的军装外套沾满干涸的血迹和沙尘，肩背的线条绷得如同拉满的弓弦。他盯着地图上联军庞大的兵力标识，冰湖般的眼眸深处，那幽蓝的火焰在疲惫的冰层下无声燃烧。初战的胜利代价不小，“狼穴”的精锐也出现了伤亡。而联军的消耗……微乎其微。索尔国王的冷静如同磐石，赞恩王子的暴怒虽然暂时削弱了布里克前锋的锐气，但整个联军的战争机器依旧在稳定地、冷酷地运转。他们像经验丰富的猎人，开始改变策略，不再贸然深入峡谷，而是派出大量精锐斥候，如同篦子般仔细梳理外围，同时分兵数路，试图寻找绕过“风蚀峡谷”的路径，目标直指暮恩河沿岸斯科奇脆弱的垦荒区和补给线。歌莉娅从后方传来的消息一次比一次紧急：小股骑兵的袭扰已经开始造成损失，后方人心浮动，补给运输线岌岌可危。

    “……索尔在逼我们出去决战。”里奥的声音带着深深的忧虑，手指在地图上划过联军可能的迂回路线，“或者，把我们困死在这片石头迷宫里，等我们的粮食和水耗尽。”他捻着胡须，眉头紧锁，“正面硬拼，我们没有胜算。分兵堵截？我们的兵力捉襟见肘，布鲁斯那边新打造的武器也跟不上消耗的速度。”

    瑞克斯咳嗽了一声，脸色在昏暗的光线下显得更加苍白：“古籍记载，弗拉西荒地深处有‘流沙海’和‘毒蝎巢’，但具体位置早已迷失……或许可以利用自然之险？”

    “太渺茫了。”特里斯的声音沙哑而沉重，他转过身，脸上带着连日鏖战留下的深刻疲惫，但眼神依旧锐利如刀锋，“我们需要变数。一个足够大、大到能打乱索尔和赞恩如意算盘的变数。”

    就在这时，石室外传来急促的脚步声。负责外围警戒的“石牙”带着一身沙尘冲了进来，脸上带着一种混合着警惕和难以置信的古怪神情。

    “将军！西边！荒地的尽头……有情况！”

    所有人瞬间看向他。

    “船！好多船！”石牙喘着粗气，声音因激动而有些变调，“不是河船！是……是能在海上跑的那种大船！挂着……挂着我们从没见过的旗帜！黑底，上面画着一只……血红色的、断了矛尖的矛头！”

    西边？海上？陌生的旗帜？

    指挥所内的空气瞬间凝固。所有人的目光都投向了地图的最西侧——那片被简单标注为“西海”的区域。一直以来，在布里克和奥瑞里昂的认知中，西海不过是些零散、贫瘠的岛屿，上面住着些不成气候的“岛蛮”。

    “规模？”特里斯的声音陡然拔高，带着一种被压抑的急切。

    “看不清具体，但……遮天蔽日！像一片移动的森林！”石牙用力比划着，“他们正在靠岸！离我们大概……三四十里格（约120-160公里）！在‘碎颅湾’附近！”

    **碎颅湾**——一个充满不祥意味的名字，位于弗拉西荒地最西端，是一片怪石嶙峋、暗流汹涌的危险海岸。

    陌生的强大势力，在斯科奇与联军鏖战正酣、陷入僵局之际，突然出现在最意想不到的方向！

    特里斯眼中冰层下的火焰骤然升腾！他猛地一拳砸在地图上，震得木块跳动。“里奥！瑞克斯！歌莉娅那边能抽调出最机灵、最熟悉西边地形的人吗？立刻！马上！”

    “有！垦荒队有几个猎户出身的老西境人！”里奥立刻反应过来。

    “派出去！用最快的马！给我弄清楚，来的是什么人？想干什么？领头的是谁？”特里斯语速极快，带着一种抓住救命稻草般的决绝，“石牙，带你的人，远远盯着！别暴露！有任何异动，立刻回报！”

    命令如同投石入水，让凝滞的气氛瞬间活络起来，也带来了巨大的未知和……一丝微弱的希望？

    两天后，消息传回，带着风尘仆仆的灼热和难以置信的细节。

    派出的老猎户匍匐在滚烫的沙丘上，用颤抖的声音汇报：“……是希地人！将军！西海群岛的希地人！他们……他们像蚂蚁一样多！上岸了！在碎颅湾那片鬼地方硬是扎下了营盘！旗帜是‘断矛’，血红色的！领头的是个……是个怪物！”

    老猎户眼中残留着恐惧：“叫卡登！像座移动的铁塔！光着膀子，身上全是刀疤和古怪的刺青！我看见他……看见他一个人，只用一把短柄斧，就把一头在岸边礁石上晒太阳、比马还大的‘石背海蜥’