一年时间足够让很多东西变得不一样。

    比如云初弦现在敢对着凯特的背影喊“喂，白发老妈子”，而对方只会回头瞥她一眼，扔过来一个野果当回应。

    比如她背上的剑鞘磨出了新的光泽，腰间的油纸伞收得更利落，双节棍被她用念气养得泛着层浅淡的金光，不用时就塞进储物袋，符纹闪烁间，仿佛能听到棍链碰撞的轻响。

    再比如，她的“缠”已经能在暴雨里撑上一整夜，“圆”的半径拓到了五米，偶尔还能笑着跟凯特比速度，虽然每次都被他用念能力轻松甩开——那能力确实诡异，有时是凭空多出的残影，有时是快到模糊的步法。

    她至今没摸透原理，只知道嘲笑他“耍杂技的”时，会被精准地扔来第二颗野果。

    这日午后，他们走进了一座边境小镇。

    镇子简陋得很，泥土路被车轮碾出深深的辙痕，两旁的木屋歪歪扭扭，风一吹仿佛就要散架。

    唯一的酒馆门口，几个壮汉正吆喝着搬运货物，空气里混着汗味、马粪味和劣质麦酒的气息。

    云初弦正低头避开地上的水洼，忽然被凯特拽了把。

    “看那边。”他下巴朝酒馆斜对面的巷子抬了抬。

    巷子口，一个穿白衬衫的少年正扛着半人高的麻袋，脚步踉跄地往仓库挪。

    衬衫袖口磨破了，裤脚沾着泥，额头上的汗顺着下颌线往下滴，砸在麻袋上洇出深色的印子。

    他看起来不过十六七岁，却咬着牙把麻袋往肩上颠了颠，喉结滚动着，像是在忍什么。

    “雷欧力·帕拉丁奈特。”凯特忽然报出名字。

    云初弦挑眉：“你认识？”

    “查过附近的委托资料，他在镇上打了七份零工，从黎明忙到深夜，工钱却总不够。”凯特的目光落在少年紧绷的后颈，“气息很乱，念还没觉醒，但生命力很韧。”

    云初弦好奇心被勾了起来。

    她跟在雷欧力身后，看着他送完货，又跑去帮铁匠拉风箱，手臂被火星溅到也只是皱眉抹了把；接着去酒馆洗盘子，被醉汉骂了两句，他攥紧拳头又松开，低头继续擦杯子。

    直到夕阳把影子拉得老长，他才攥着几张皱巴巴的纸币，一路小跑着拐进更深的巷子。

    云初弦放轻脚步跟上，在巷尾那间最破的木屋前停住了。

    屋里没点灯，只有月光从破窗棂钻进去，照亮了角落里的小床。

    床上躺着个少年，脸色烧得通红，呼吸急促，时不时咳两声，声音细弱得像小猫。

    雷欧力坐在床边，用粗糙的手掌贴了贴少年的额头，随即又猛地缩手，眼底的焦急几乎要溢出来。

    “皮耶多……再等等，明天，明天我一定能赚到钱请医生……”他声音发颤，把那张纸币小心翼翼地塞进枕头下，又拿起旁边一块干硬的面包，掰了点泡在水里，试图喂给少年，却被剧烈的咳嗽打断。

    云初弦站在门外，看着雷欧力笨拙地给男人擦汗，看着他把自己的外套脱下来盖在男人身上，看着他背过身去，肩膀轻轻发抖。

    她摸了摸腰间的储物袋，那里装着大长老塞给她的凝露石，还有几瓶自己配的退烧草药。

    “他得的是风寒入体引发的肺炎，拖太久了。”凯特不知何时站到了她身后，声音很轻，“镇上的医生要价很高，他赚的钱连药钱都不够。”

    云初弦没回头，只是看着屋里那点微弱的月光：“明天早上，帮我个忙？”

    “嗯？”

    “制造个‘偶遇’。”她转过身，眼里带着点狡黠的笑，“比如……我路过巷子，‘不小心’被门槛绊倒，正好摔进他家门口？”

    凯特面无表情地看着她：“很蠢。”

    “那你想个聪明的。”

    他沉默片刻，白色长发被夜风吹得动了动：“我去敲门，说你是路过的医者，懂点草药。”

    “太直白了。”云初弦摇头，忽然拍了下手，“有了！明天我去买些草药，就说自己住附近，闻着屋里有病人味，过来问问要不要帮忙——自然吧？”

    凯特扯了扯嘴角，算是默认。

    第二天一早，云初弦提着个竹篮，里面装着刚买的薄荷、紫苏，还有从储物袋里翻出的退烧针（金针的一种，细如发丝，淬过草药）。

    她站在木屋前深吸一口气，刚要抬手敲门，就见雷欧力背着麻袋从外面回来，眼下的乌青比昨晚更重了，看到她时愣了一下，警惕地皱起眉：“你是谁？”

    “哦，我住前面巷子。”云初弦笑得自然，指了指篮子，“刚从药铺回来，闻着这边有病人的气息，过来问问……需要帮忙吗？我懂点草药，不收钱的。”

    雷欧力的目光在她篮子和她身上扫了一圈，看到她背上的剑时眼神更紧了，但听到“不收钱”三个字，喉结动了动，最终还是侧身让开了门：“……谢谢。”

    屋里光线很