政殿，她闻说陛下夜召太医入勤政殿，自是担心。

    还未进门，便见三两个宫婢抬了水盆出来，里头的帕子全浸了血，一时间惊惧万分，急急迈入殿内，险些被绊倒，

    “陛下，陛下…”声音颤抖着，带着哭腔，不同于以往的温声细语。

    “岚烟，你怎么来了？”刘叙挡在前面，迎出来，萧岚烟不等他说话，

    “这是怎么了，陛下这是…”一面问一面拉过他的胳膊，急切的检查着他身上是否有伤。

    刘叙看着她眼中的担忧与焦急，不可谓不欣喜，握住她的手，将她揽入怀中安抚，

    “朕没事，没事。”轻拍着她的背，她逐渐安静下来，却在他怀中啜泣，

    “我一听说这太医要去勤政殿，担心坏了，所幸你没事。”

    她站起身，脸上是未尽的泪痕，这才继续问，

    “那方才我瞧见那宫婢抬出去的，都是血…”

    “这，是藏明。身上挨了一刀，太医给他缝伤口。”萧岚烟的眉微蹙，自然也是担心，可是看着陛下的表情，便知这伤背后是她不可触及的事。

    “不必担心，夏太医看过，能救，这小子命大着呢。你既来了，便在偏殿歇下罢，朕原说这几日要去陪你的，可总是耽误。”

    ——

    翌日朝中自是吵个不停，一直到天光大亮，卫寂才睁开眼。元焘今日未随文祯帝上朝，而是在勤政殿看顾他。

    “陛下呢？”

    “还未下朝，想来是前头吵起来了，定国公定是要大人给个公道的。陛下交代，此番弹劾是少不了的，至于禁足，削职，大人都要有个准备。”

    这是自然，抗旨抢婚、调动禁军、宫中走水、刑部人犯自尽、公主出逃，这么多事，他现在还能躺在这软榻上已经实属奇迹了。

    “卫大人？”角落里一个怯生生的女声传来，是萧岚烟。

    “贵妃娘娘，怎么在此处？”他强撑着起来准备行礼却被拦下。

    待她出勤政殿正逢文祯帝下朝，美人脸上的忧愁直叫人怜惜。她脸上有一瞬的不自然，却又匆匆离去。

    “醒了就滚回去禁足养病，朕已将墨冰司的案子转交给了江文元，你就别折腾了，这阵子见到定国公府的人，给我夹紧尾巴，否则定不饶你。这次若不是太傅为你周旋，怕是定国公要将你剁碎了才解气。”

    ——

    怀夕两人日夜兼程，半月终于回到剑冢，迟初一路上都在想，雀首那日说的致歉究竟是为什么？

    两人到时，胡望朝尚在药庐碾药，见到东家回来满是意外。

    “初妹妹，此番回京可还顺利？正好新屋已经收拾出来，就等您吩咐采买。”迟初自与他一起经历了白家的案子，总听他东家东家的叫有些生分，如今他也叫习惯了。

    他往后看却没见绿云的身影，取而代之的是个颇有武人风范的英气女子，正在疑惑，迟初开口介绍，

    “阿姊，这是父亲旧友之子，如今住在药庐，多亏有他，回京这段时间，才没耽误重建。”

    “望朝兄，这是怀夕阿姊，京中女官，陛下特允她游历半年，我才有幸邀她回黟县。”迟初扭头看向怀夕，这番说辞对于他们三人来说便已足够了。

    两人躬身行礼，胡望朝赶紧迎他们入药庐小坐，小院中各式药材齐备，弥漫着淡淡的草药香，这对奔波半月的迟初而言，实在是舒缓怡神的上品。

    “初妹妹入京时天气尚不和暖，这来回奔波，想必寒气滞于体内，不得发散，会影响你的旧疾。”他不敢明说那蛊虫之事，只做替她复诊旧疾。

    诊脉时又说起父亲年轻时的见闻，

    “近来翻越父亲手记，听闻青州鬼市，集天下落拓之士，鱼龙混杂，却常有奇人异事，他们或许有办法彻底治好你。”

    “姑娘还有什么旧疾未愈，可是之前…”怀夕忍不住询问，

    “与那时无关，是更久远的事了，我在南桑时，中了一种罕见的毒，此毒虽无性命之忧，然总滞留体内，恐影响寿数，我自是想多活几年，这才想法子解毒。”

    “那可知是什么毒？”迟初摇摇头，没有多说。

    在南桑时中的毒，这句话一直萦绕在怀夕耳畔，亟待回了重建的清竹居，才觉得有了家的感觉，父亲当年在飞瀑前建造屋舍，屋后尽栽松与梅，迟家的松林与梅园在郯城也是文人雅士时常艳羡的谈资。

    只是如今再看，这前屋新建，后头的松与梅却没了旧时模样，三进院落，如今空落落的，故人难再。

    “姑娘可是十年前的秋季被掳去的南桑？”

    “如何突然提及旧事，彼时重阳将近，当是秋季不假。”

    “掳走你的可是统一的黑袍覆面，还会口中念咒？”

    “好像是，不过我被抓之后和许多同龄的孩子关在笼子里，用黑布罩着，直到抵达，我们都没出过牢笼。”