怀夕怔在原地，眼中有羞愧之色，跪在她面前，行一大礼。

    迟初忙起身扶她，

    “你这是做什么，真是折煞我了。”

    “原来当年是你替得我，竟是我害你至此。”迟初扶她的动作一顿，不明白她的意思，却又不免想起十年前那至今仍记忆犹新的灭门夜。

    “当年被抓的人是我，听他们押送的人说起这每一批都必须满三十三人，可是队伍行至郯城，我趁乱逃了，出逃时就在这瀑布不远处，又见这里火光冲天，正是两边大乱，才有了转生之机，却不想害你背井离乡十年，流落南桑，你一个人不知吃了多少苦。”

    沉默良久，迟初静静地抹去脸上的泪痕，扶起她，俯身作揖，

    “阿姊，听我一言，你不必觉得抱歉，若不是你出逃，我早就死在那场大火里，同迟家上下十九口人一道化作焦土。彼时我藏匿之处被发现，他们禀先帝之命原是要斩草除根，可不料，你这一逃，我便能用来充数，他们大抵是想这山高路远，我就算不死也再难回来。若没有你，我如何能重新站在这里？”

    一念之差，命运交错，竟给两个孩子都留下了生的机会。两人不禁相拥而泣，怀夕在她耳边轻声问，

    “你在南桑可是过得不好？”她自然知道免不了吃苦，却又想不到什么更委婉的方式。

    迟初的下巴枕在她的肩膀，轻摇摇头，一笔带过了在异国他乡的十年，

    “没什么，就是发卖到大户人家做婢女，后来入了皇宫，再后来就跟着赫连若回国和亲，赫连若的运气可比我差远了，她死在了昭觉寺。”

    “眼下是我们尚未可知当年运送大徵子民前往南桑的究竟是什么人，如此丧心病狂，出卖同胞之辈，这么多年都未曾被抓获，不知还要再祸害多少无辜百姓。”怀夕看着迟初的眼睛，正色道。

    “或许，赤绡身上那些信能有线索。”

    她疑心这所谓的清客山人与这条通往南桑的人口贩运链有着千丝万缕的联系。

    入夜时分，迟初已然睡下，怀夕悄然起身来到院后，鹰帏传信回京。转身正欲回房时，身后不远处传来了胡望朝的声音。

    “怀夕姑娘，这么晚了还没睡？”

    他气息之轻，怀夕竟丝毫没有察觉。