许观玉并未让他进来，隔着门道：“不必进来，去厢房将他请来，午膳便摆在我这。”

    门外的院侍闻言，毫无迟疑，立刻应道：“是，小人这便去请厢房的那位公子，并吩咐厨下备膳。”言罢，一阵脚步声轻轻远去。

    许观玉眸光重回棋盘上，她拿起枚白棋，还未落下，门外廊下便传来脚步。

    这脚步声至门前停下，略显迟疑，随后，即响轻轻叩门声，力道比院侍还要收敛。

    得一声“进”。

    门被轻推开，齐俊生的身影出现在门口。他目光游移，反手将门虚掩上，然后站在门边，不再向前。

    他低声询问：“你寻我？”

    许观玉没抬头：“过来，你执黑。”

    齐俊生依言上前，在榻上另一侧坐下，伸出手从棋罐中取出枚黑子。

    他看向棋局，白子杀阵森严，将寥寥数颗黑子围困其中，绞杀之意毫不掩饰。

    少男试图在白茫茫的杀局中寻得一线生机，猛地发现在这绝境中，白子气眼交织的凶险之处，还孤零零下着枚黑子。

    这黑子落位极其突兀。

    它与周围的白棋格格不入，更与黑子遥不相连，似乎只是单存于这棋盘上的一颗棋，又那么像一着死棋弃子。

    齐俊生摸不透许观玉让自己继续下黑棋的意图，却听许观玉道：“不必管那枚孤子，你执黑，接着下。”

    此言一出，齐俊生便觉头皮发麻，许观玉这是逼着他让这必死的黑子硬生生活过来。

    齐俊生捏着棋子的手悬在半空，他脑中所知的棋理招法无一个能让黑子在这必然的死局再多走一步。

    他就这般僵坐，很久很久。

    最终，齐俊生缓缓将那枚无法落下的黑子，轻轻放回了棋罐之中。他声音干涩发颤，认命般颓然：“......下不了。”

    “为何下不了？”

    “...这黑子无论下在何处，都是自取灭亡罢了。”

    许观玉抬眼，看着齐俊生，良久，轻讽道：“是啊，不过自取灭亡罢了。”

    她心道，师妙静，你要擅扰我棋局，那我便将你这自以为是的棋，从这盘棋局上，彻底抹去。

    门外又传来三声规矩的叩门声，院侍道：“贵人，午膳已备好，可否此刻送入？”

    许观玉道：“进。”

    两名院侍低眉顺目，捧着食盒进来，手脚麻利地将几样精致小菜并汤饭在旁侧小桌上布好，随后无声掩上门退出去。

    “这些饭食，你自用。”许观玉缓缓起身，对依旧僵坐在棋枰前的齐俊生道，“安生待在这，不许踏出此院半步。”

    齐俊生察觉到什么，猛地抬头，眼中有丝难以置信和急切，几乎脱口而出：“你......你要去何处？”他声音发紧，追问一句：“我不与你同去么？”

    许观玉像听到什么笑话：“同去？你去做什么，嫌自己死得不够快，还是想徒增一具尸首？”

    转瞬，少女已推门而出，身影消失在廊外光影中。

    屋内霎时静下来，齐俊生独自在正房中，他目光茫然扫过桌上冒着热气的小菜，又落在那扇虚掩的门上。

    房门并未关严，尚留有一条缝隙，斜斜透进道日光，院中些许声响都漏进来。饭香四溢丝毫勾不起他食欲，齐俊生只觉胸口好闷。

    “怦怦...怦怦...”

    他的心，毫无征兆地狂跳起来，越跳越快，一声声撞击着胸腔，一股莫名的恐惧与冲动窜上他头顶。

    少男耳根发烫，手脚却一片冰凉。他伸手按在胸口上，只感掌下跳动急促，仿佛有甚么要紧事忘了做，有甚么要紧话忘了说。

    齐俊生猛然起身，衣袖带翻了棋盘上的棋子。

    一步，两步，起初极为缓慢迟疑，而后越来越快，像担心自己后悔一般。他冲出房门，穿过庭院，直直跑到那扇将独院与外边隔开的月洞门前！

    只需一步，便可踏出此地。

    只需一步。

    然而，院中竹影摇动，沙沙作响，他自己说出的话在此刻响起：

    “这位公子心意，在下愧不敢受。许姑娘留我一命，又待我如亲人，虽非血亲，但也令我这般罪孽深重之人，有一处栖身之地。”

    “我怎敢存背德忘恩之念？”

    “......我怎敢存背德忘恩之念？”这句话在齐俊生脑中和嘴里堪堪响起，他低叹一声，这叹声中有千般思绪，万种踌躇。

    最后，他缓缓地，极其缓慢地倒退一步，步子颓力般地走回正房。

    他将自己关回这竹苑中。

    一竿竹在苑，另一竿竹还在外。

    许观玉出了荟英楼，穿过两条热闹的街巷，人流稍减。越行越前，巷道愈发狭窄曲折，两旁屋舍也愈发低矮破败。

    行人也稀少起来，即便偶有身影