许观玉只将左手随意搭在台面上，指节微屈，叩了三下，两急一缓。

    男店家眼中闪过警惕，面上不动声色，慢吞吞道：“客官要沽酒还是切肉？小店的酱牛肉倒是酥烂。”

    许观玉声音低得如同耳语：“不沽酒，不切肉。南边的云重，遮了日头，行路艰难，想要轻便的干粮。”

    她这话说得极其隐晦。

    南边的云重暗指追捕风声紧，轻便的干粮则是黑话中的零散银钱。言下之意，是因故被追捕，需要将大额银票兑换成小额银钱以便使用。

    男店家看着许观玉的下颌轮廓，没做声。

    他沉默片刻，枯瘦的手在算盘上拨弄几下：“轻便的干粮可不比热乎的饭好，一路走来沟沟坎坎，身子也累，就算遇到溪水过水也得过三遍，多不值。”这是在试探讨要高价抽成。

    许观玉道：“干粮好带，不求味好，只求能吃饱。一时风大眯眼，大树挡路，又栽了泥坑，总得找条小溪过水。”

    男店家在她身上一扫，又看眼店外树下安静等候的齐俊生。心下权衡，这人来历不明，危险不小，但出手阔绰，而且深谙江湖规矩。

    他极轻微地点下头，用气音回道：“...后屋茅柴垛旁，有块青石板是活的。一炷香后，你自己去取，饭钱嘛...现在便给我一观。”

    这是同意了，让她将银票交出，他会将兑换好的碎银藏在指定地点，避免当面交易。

    许观玉毫不迟疑，一张折得极小的银票滑入男店家算盘下。

    整个过程若非一直紧盯，绝难察觉。

    男店家手指一按，迅速捻起展开一角观看面额，浑浊的眼突然瞪大，倒吸一口凉气，险些惊呼出声。

    他慌忙压下震惊，把银票死死攥在掌心，压低的嗓音充满为难：“哎哟我的姑奶奶！”

    他几乎是在嘶嘶说话：“您这...您这不是找条小溪过过水，您这是要买一整条小溪啊！我这小本买卖，十天半月也见不到几钱银子，哪来这么多现银兑给您？不行不行，这生意做不了，太扎手！”

    说着，他就要将那烫手的银票推回来。

    许观玉纹丝不动，只道：“能换多少是多少。”

    男店家脸上肌肉抽搐几下，那张大额银票的诱惑让他眼中精光乱闪，一咬牙：“这样，豁出去了！我最多......最多给您凑出五两，这已是掏空我这儿所有的活钱了！”他举起右手，摊开手掌，强调额数的巨大。

    “剩下的，您要是信得过，您这饭就先押在我这儿。我给您写个条子，您拿着去十里外鹿林镇的丰裕粮行，找那里的云掌柜，他...他门路广，或许有办法帮您周转。”

    他说到这，露出个笑：“不过这引路搭桥的辛苦钱，您看？”

    许观玉静静听着，只回了一个字，干脆利落：“可。”

    男店家见她答应得如此爽快，反倒愣住，脸上挤出更谨慎的笑：“姑娘痛快！我这就去给您取现银，条子也立马写好！”

    他飞快瞥眼四周，尤其看眼坐在最里面一桌的那个江湖客。见无人注意这边，这才佝偻着身子，像只耗子进了柜台后的里间。

    许观玉站在原地，店内孩童的哭闹声吵闹，那江湖客敲击桌面的手却不知为何时停下，似乎若有若无地扫过柜台。

    一会儿，男店家走出来，手里多个沉甸甸，看起十分破旧的灰布袋，以及一张折叠好的粗糙黄纸。

    他将两样东西飞快地从柜台上推给许观玉。

    “姑娘，五两和些零钱，您点点。”他眼睛紧盯许观玉，另一只手攥着那张大额银票不放手，“条子写好，盖了我的私印。您到鹿林镇，直接去丰裕粮行找云掌柜，出示此物，他自然明白。只是......”

    他的意思不言而喻。

    许观玉拿起灰布袋，指尖一提，知分量大致不差。又展开那黄纸，上面歪歪扭扭写着地方和一个“黄”字，下面盖了个模糊的红色指印。

    她将纸条收起，从刚到手未捂热的五两灰布袋里，摸出一块约莫一两的银锭，放回柜台上推向他。

    “这是定金。”她语气没有多大起伏，“若条子无误，余款两清。若是有诈...”她话未说尽，男店家顿觉脖颈一凉。

    “不敢不敢！绝对无误！姑娘放心！”他抓起那一两银子，连同那张大额银票一起攥在手心，脸色发白地保证道，“我还要在这儿做生意不是？”

    许观玉没有马上离开，她目光扫过店内粗糙木架，上面摆放些耐放的干粮和几个皮囊水袋。

    她走上前，用左手取几个硬邦邦的粗面饼，一包干硬的肉条和一小包咸菜疙瘩，又拿了两个装满清水的皮袋放到柜台上。

    男店家正心神不宁，见状连忙道：“这些不值几个钱，算我送与姑娘路上用...”他只想赶紧送走这尊煞神。

    许观玉却仿佛没听见，从灰布袋里摸出相应的铜钱放