看到大哥高大沉稳的身影立在门口，面色沉肃，小九心中忍不住一跳。她迅速整理好情绪，起身恭敬行礼，心中却满是惊异——兄长几乎从不踏足她的闺房，素日里有事都是直接召她去书房，今夜亲至，实属反常。

    杨霆钧自然一眼看穿幼妹心中疑惑，却并未解释，只抬手示意免礼，便负手走进这间他甚少踏足的少女闺房，在桌旁坐下。身后跟着的小厮杨顺低着头进来，将手中之物轻放在桌上，便安静退了出去，仔细为兄妹二人掩好房门。

    杨霆钧抬眼看了看垂首恭立的妹妹，方才推门刹那，他已瞥见她低头拭泪的模样，但这次，他并未出言安抚。

    他开口，声音沉肃：“去把你床头那套家法请过来。”

    小九心中一凛。

    她与七哥床头确实一直奉兄长严命，各置一套家法——戒尺与藤条。兄长曾说，此为时刻警醒弟妹不可懈怠、不可行差踏错。兄长虽也提过“免得在你们院里动家法时还要临时去找”，但因大哥极少亲临，这套家伙事实上从未真正用过。

    小九心中紧张，却不敢丝毫迟疑，躬身应是，快步走向床头。那紫檀木戒尺冷硬，浸油藤条柔韧，入手瞬间，熟悉的威慑感便让她脊梁骨嗖嗖冒起寒气，后臀、手心、小腿这些常领责罚处也都隐隐作痛起来。

    她快步返回，下意识在兄长脚边跪定，恭敬将手中之物奉上。

    杨霆钧伸手接过，看了看，将戒尺置于桌上，独握了那根藤条。

    “转过身去。”他命令道。

    小九暗暗叫苦，心中惊疑更甚——自己究竟犯了何等过错，竟值得兄长在她离家前夜亲临房中责罚？面上却仍不敢显露分毫，只依着兄长示意，默默侧身跪好。

    杨霆钧面色依旧沉冷。待妹妹跪稳，手中藤条在她单薄的背上轻轻一点，示意预备，随即扬起——

    “啪！”一声脆响，藤条狠狠抽落在少女紧实的后臀。

    小九疼得浑身一颤，却仍咬唇跪稳，耳边听见兄长冷声命令：“背诵家规。”

    她自不敢迟疑。杨氏家规五千余字，从四岁起，便是兄长手持藤条，一句一句教她认、逼她记。此后十几年，又无数次在戒尺藤鞭的威逼下背诵默写，早已刻入骨髓。

    小九低声应是，便轻声开始背诵，嗓音微颤，却字句清晰。

    杨霆钧静坐聆听，面色在灯下晦暗不明，而每听幼妹背上数句，手中藤条便精准抽落一次，力道沉狠，毫不容情。

    此情此景，竟与十几年前，那个怯生生的小女儿初学家规时，一般无二。

    待那五千余字家规终于背诵完毕，小九的声音已带上了难以克制的颤抖与细微哭音。她强忍着身后火辣辣的痛楚，不敢让抽噎打断背诵，更不敢漏错一字。当最后一句终于吐出，杨霆钧手中藤条也随之落下最后一道狠厉的抽打。

    空气凝滞片刻，只余小九压抑的喘息声。杨霆钧将藤条搁在桌上，沉声道：“转过来。”

    小九依言，艰难地转过身子，努力忽略身后灼痛，垂首恭跪在兄长面前。此刻她心中已隐约明了——兄长今夜亲临，并非她真犯了什么错处，而是要在她离家前最后一夜，再次以家法警醒：即便嫁作人妇，亦不可忘却自幼恪守的杨氏家规与兄长师父的严训。

    想通此节，她对“是否犯错”的紧张稍缓，却仍忐忑于兄长接下来将用何种方式让她将这教训刻骨铭心。

    小九暗暗深吸了一口气，垂首等待兄长下一步的命令。果然，片刻之后，便听兄长冷声道：“抬起头来。”

    她依言微微扬首，与兄长对视。那双清澈的眸子里，有着对兄长责罚本能的深深敬畏与忐忑，但更深处的，是毫不作伪的全然信任与依赖。

    看着妹妹这样的眼神，杨霆钧眼中的寒霜似乎松动了一丝。他抬起手，怜爱地，带着一丝温和地轻轻抚摸了一下妹妹的发顶。

    这短暂的柔情让小九紧绷的心弦微微一颤，几乎要松弛下来。然而，未等她细细体会这份难得的安抚，长兄的脸色已再次沉肃下去。

    杨霆钧抬手，指尖点了点方才杨顺放在桌上的那个紫檀木盒，声音冷硬：“还记得这是什么吗？”

    小九顺着兄长的示意看过去，待看清那盒子时，白皙的小脸瞬间羞得通红。

    “嗯？”见妹妹没有立刻回答，杨霆钧加重了语气。

    小九忍不住低下头，声若蚊蚋：“回大哥，小九……不敢忘。”

    她当然不敢忘记，就在不过几个月前，她还因为课业里无意写错了一个字，便被大哥从这个紫檀木盒里，翻出了她五岁时第一次写了错别字、挨打后写下的那份稚嫩保证书。

    十六岁的杨小九，竟真被大哥命令按照自己五岁时的“保证”领受了责罚。打完后，大哥还命她重新写了一份条款更为严苛的保证书，连同五岁那份，一同再次锁回了这个盒子里。

    见妹妹羞得几乎无地自容，杨霆钧唇角几不可