，已努力挤出了一个有些苍白的笑容，声音带着点虚弱的鼻音：“没事的，五姐。” 但那额角瞬间沁出的细密冷汗，却出卖了她的强撑。

    杨姝慧心口像被针狠狠扎了一下，她再次沾了药油，力道放得比羽毛还轻，几乎是虚虚悬在那伤处上方，小心翼翼地、一点一点地涂抹开那冰凉的液体，试图化开一点淤积的血气。

    “大哥那脾气，你比谁都清楚，炮仗似的性子，一点就着。” 杨姝慧的声音低低的，带着浓浓的不解和心疼，“你怎么就……怎么就还敢去顶撞他？”

    她实在想不通，小妹在大哥面前素来是谨慎得不能再谨慎的。

    杨家宁苦笑了一下，侧脸贴在软枕上，声音闷闷的，带着十足的无奈：“五姐，您可冤枉死小九了，就是再借我十个胆子，我也不敢当着这么多人面顶撞大哥啊。”

    “那今天到底是怎么回事？” 杨姝慧追问，指尖的动作依旧轻缓，“怎么就惹得大哥动这么大肝火？下这么重的手？” 她看着那片紫亮的伤痕，语气里是压不住的疼惜。

    杨家宁沉默了几秒，才长长叹了口气，带着点认命般的疲惫：“今日在议事厅，大哥部署最后的剿匪路线，圈定了一个山口。那地方……一天前我才刚向哥汇报过，连日暴雨，山崖塌方，路堵死了，大队人马根本过不去。我当时……就站在哥旁边，看大哥指着那地方，就一时没忍住，小声提醒了一句……”

    “就为了这个？！” 杨姝慧涂抹药油的手猛地顿住，指尖的药油滴落在榻上，洇开一小块深色，一股难以言喻的荒谬和怒火猛地冲上头顶，烧得她声音都变了调，

    “就为了这一句提醒？他就……” 后面的话堵在了喉咙里，她看着妹妹臀上那道道狰狞的鞭痕，只觉得一股寒气从脚底窜起，对兄长的失望和不满几乎要冲破理智。

    "也是我的不是，没顾及到场合。"杨家宁强忍着痛楚，轻轻叹息了一声。

    闺房里陷入一片死寂，只剩下窗外隐约的虫鸣和杨家宁压抑的、细微的呼吸声。

    杨姝慧沉默地继续着手上的动作，指尖的冰凉药油却似乎再也压不住她心头的怒火。她想起大哥那沉郁的背影，想起他递药瓶时那句“问清楚小九心里头到底是怎么想的”，更想起此刻就躲在隔壁茶室、想要亲耳听个分明的长兄。

    一股复杂的情绪在她胸腔里不断翻涌——为妹妹不值，对兄长专横的愤怒，还有一丝……被利用的憋闷。

    姝慧深吸一口气，像是下定了某种决心，再开口时，声音里那份先前刻意压抑的悲愤再也掩饰不住，带着一种近乎残忍的引导和控诉：

    “小九，” 她盯着妹妹光裸皮肤上那些新旧交错的伤痕，声音不高，却字字锥心，“家里这么多姐妹，只有你，从很小的时候开始就被大哥带在身边，是他亲自教养长大的。可是……大哥那脾气，你比谁都清楚，一点就着，规矩，更是严苛得近乎不通人情。他对九妹你，打骂频繁的简直像家常便饭一般。手心，脚心，小腿，脊背……你身上哪一处没挨过他的家法？”

    姝慧的语速越来越快，带着一种要将多年积郁倾泻而出的冲动，甚至刻意不再使用任何委婉的替代词，而是直白地、清晰地、带着一丝刺激意味地戳向妹妹最深的羞耻和痛苦记忆，“甚至……甚至他还动不动就扒下你的裤子，揍你的光屁股。这……这是一个兄长该对妹妹做的事吗？”

    她的目光，仿佛不受控制般，带着悲愤和质问，锐利地扫向房间通往隔壁小茶室的那扇紧闭的雕花月亮门，厚重的丝绒门帘纹丝不动地垂落着。

    “除了打骂，” 杨姝慧的声音因激动而微微发颤，“大哥还让身边的李嬷嬷，每五天，雷打不动地搜检一遍你的房间，连一点属于你自己的、不合他心意的小玩意儿都不许有。早两年你在外面读书的时候，每天下学回家，哪一次不是先去他书房，战战兢兢汇报一天的行止，然后……” 她顿了一下，声音里充满了屈辱感，“然后还要在兄长面前，被李嬷嬷翻查书包，甚至……搜身，这……这哪里是在教养妹妹？！”

    她猛地转回头，目光灼灼地逼视着妹妹的侧脸，声音拔高，带着一种痛彻心扉的质问和刻意的引导，几乎是在替隔壁的人喊出那个问题：

    “小九，在大哥身边这么多年，他到底把你当妹妹，还是，当囚犯？你毫无喘息空间，动辄得咎。妹妹……妹妹你心里难道就真的一点委屈都不生？一丝……怨恨都没有吗？”

    最后几个字，杨姝慧几乎是咬着牙问出来的，目光再次扫过那扇紧闭的门，仿佛要将那厚重的门帘烧穿。