这太反常了！

    这与家宁十几年来的经验、与大哥素来铁一般的规矩、与她此刻身体和心理所做的全部准备，都背道而驰。

    家宁面上竭力维持着平静，依命直起身，忍着身后火辣辣、叠加了六道新痕的剧痛和强烈的羞耻感，迅速整理好衣衫。

    然后，她再次安静地跪回原处，垂首等待着，不知大哥接下来还有什么发落，心中却因这巨大的“反常”而掀起了惊涛骇浪。

    杨霆钧确实显得分外疲惫，他坐回到宽大的太师椅中，背脊却不再像平日那般挺直如松，反而微微靠向椅背。

    他看着面前垂首跪地、姿态一如既往恭顺无比、眼角犹带泪痕、却难掩一丝茫然的幼妹，耳边却不由自主地回荡起今日在茶室内听到的那些话。

    那些关于“委屈”，关于“怕”，关于“敬爱”与“理解”的话语，如同细密的丝线，缠绕在他心头。

    杨霆钧终于还是忍不住，声音里带着一丝自己都未曾察觉的探寻和期待，打破了沉默：“小九，”他唤道，目光紧紧锁在家宁低垂的脸上，“你……是真的很怕大哥吗？”

    家宁闻言猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。

    ——大哥今日…明明…已经听到了。

    今日在五姐闺房里那番剖白心迹的谈话，她从一开始就知道大哥就在隔壁听着，所以她特意提高了声音，让那些关于"怕"与"敬爱"的话语清晰地穿透门帘。

    那些话，每一句都是真心，却也是刻意说给大哥听的。

    可现在，大哥为什么还要再问一次？

    电光火石间，家宁忽然明白了。

    灯光下，她清晰地看到了大哥眼中难以掩饰的倦意，以及他时不时伸手，用力揉按着右腿旧伤处时紧蹙的眉头。

    一个认知像一根细针，猝不及防地刺中了家宁的心——大哥，是在害怕。

    十余年来，兄长倾注了无数心血，用最严厉的方式教导、雕琢她，甚至不惜一次次亲手责罚，可内心深处，他竟在恐惧，恐惧他一手带大的妹妹，对他只剩下冰冷的畏惧和不敢言说的怨恨。

    所以即便今日已"亲耳"听见幼妹的剖白，那份根深蒂固的疑虑仍如跗骨之痛，让他不得不当面再问一次，只为求一个确切的答案。

    这个认知让家宁心头涌起一阵酸涩的疼痛——原来那个如山岳般巍然不动、执掌生杀的大哥，也会有这样脆弱的时候。而她，竟成了兄长心头的隐忧，是她让一向自信强大的兄长，因担忧妹妹的感受而显得这般疲惫，甚至……有些受伤？

    一股浓烈的自责瞬间淹没了家宁，是她做得不够好，才让大哥如此劳心劳力之后，还要为她的感受悬心，是她让大哥失望了。

    这份心疼与自责压过了身后尖锐的疼痛和残余的羞耻感，家宁没有立刻回答兄长关于"怕"的问题，而是向前膝行了一步，声音带着真切的关怀："大哥，"她的声音里有不易察觉的微颤，"您的腿......是不是又疼得厉害了？让小九替您揉揉，可好？"

    杨霆钧看着妹妹眼中纯粹的担忧和那份急切的恳求，沉默了片刻，最终几不可察地点了下头。

    家宁得了允准，立刻起身走到大哥身边，再次跪下后，她伸出双手，手指纤细却有力，带着恰到好处的温热，精准地落在杨霆钧右腿旧伤最顽固的酸痛处。力道不轻不重，指法娴熟，显然是做惯了的。

    她全神贯注，指腹按压、揉捻、推拿，试图将那些盘踞在筋骨深处的寒气与疼痛驱散。

    杨霆钧紧绷的腿部肌肉在妹妹的揉按下渐渐放松下来，紧锁的眉头也缓缓舒展。书房里只剩下烛火跳跃和家宁专注按摩的细微声响。许久，杨霆钧长长地、带着几分舒坦地呼出一口气，身体彻底靠进了椅背。

    感受到大哥的放松，家宁手上动作才稍稍放缓，她依旧跪着，微微仰起脸，看向兄长深邃的眼眸，烛光映在她清澈的眸子里，闪烁着真诚的光。

    “大哥，”家宁的声音轻柔，却字字清晰，“小九……确实很怕您。”她坦然承认，“怕您打，怕您罚，怕那份钻心的疼，也怕……那份无地自容的羞。”