不待杨家宁回答，杨霆枫已绕过书案，手臂自然而然地伸过去，轻轻搂住了胞妹略显单薄的肩膀。

    他感觉到掌心下的身体绷紧了一瞬，随即又带着一种认命般的松弛微微靠向他，汲取着熟悉的体温。

    “能跟哥说说吗？”杨霆枫侧头，声音放低了些，带着哄慰的意味，“这次又是什么地方招惹了咱家太上皇？瞧你这蔫样儿，大哥下手不轻啊。”

    杨家宁的脸颊蓦地飞起两片薄红，一直蔓延到耳根，被兄长点破窘境的羞赧混着臀腿的刺痛一起涌了上来。

    七哥那满含关切的目光让她无处遁形，书案冰冷的木纹触感似乎又鲜明地回到了掌心之下，三天前大哥书房里那场混合着剧痛与极致羞耻的惩罚，挟着冰冷的墨香和戒尺藤条破风的锐响，猛地撞回脑海。

    在那日接到大哥次日要上交军务文书及课业检查的命令后，杨家宁几乎是榨干了自己最后一丝精力，强忍着身后因刚刚领受过责罚的疼痛，紧赶慢赶，终于在规定时限前将军务调整方案上交，接着又将头日因受罚耽误的功课补上，当日例行的课业一丝不苟地完成，晚间，小心翼翼地捧到了大哥的书案上。大哥当时正批阅军报，只抬了抬眼皮示意她放下。

    邻近子时，家宁被大哥召回书房，大哥端坐案后，面前摊着她的功课。杨家宁屏息凝神，看着兄长冷硬的侧脸线条。

    大哥翻动着纸张，间或用朱笔划下几道凌厉的线条，或批注几个简短的字，时间在令人窒息的沉默中流淌，每一秒都像藤条抽在心上。

    终于，大部分课业都通过了，杨家宁几乎能听到自己悬着的心落回胸腔一半的声音。

    大哥神色沉静地翻阅着，杨家宁垂手侍立在侧，连喘气都不敢用力，目光紧紧追随着大哥的手指。

    而书案上，那令她畏惧不已的戒尺和藤条就并排放在大哥手边，像一个无声的警告，那冰冷的反光让家宁臀腿间尚未痊愈的旧伤似乎又隐隐作痛起来。

    好在，大部分内容都得到了兄长的认可，家宁心下稍定。

    可就在翻到最后那篇兵法策论时，大哥的手指顿住了。

    杨霆钧没说话，只是拿起桌上的朱砂笔，蘸饱了浓艳如血的墨汁，在一个字上重重地画了一个圈。

    杨家宁的心瞬间沉到了冰窖里，全身的血液仿佛都凝固了。

    那个字——一个极其简单的常用字，她竟然写错了一笔，只因为时间实在赶得她头昏眼花，最后这篇写完后连一眼都没顾上检查。

    冷汗瞬间浸湿了内衫，在大哥的铁律里，这种因“马虎”、“轻忽”犯下的错，尤其是落在书面功课上的错，从来都是不可饶恕的重罪。

    看着稿纸上朱笔圈出的那抹刺目的红，家宁只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，头皮瞬间发麻。

    她根本不敢等大哥开口训斥，身体已先于意识做出了反应——“噗通”一声，双膝重重砸在冰冷坚硬的地板上，家宁垂首颤声道：“大哥息怒，是小九马虎了，小九知错，请大哥责罚。”

    那刻在骨子里的敬畏与规矩，在这种低级错误被揪住的瞬间，就让她丧失了任何辩解或犹豫的余地。

    可出乎小九意料的是，大哥虽然脸色阴沉得像是能滴出水来，却并未立刻勃然大怒，他只是用那双深不见底的黑眸，带着一种近乎玩味的审视，将她钉在原地，看了许久。

    时间仿佛凝滞，书房里只剩下烛火哔剥的轻响和她自己擂鼓般的心跳。那无声的压力比疾风骤雨的斥责更让人窒息，家宁只觉得后背的冷汗一层层地沁出。

    就在她承受不住这低气压，双肩微颤，准备再次叩头认错时，大哥终于开口了。

    兄长的声音不高，却带着一种冰山般的寒意，直刺家宁心底：“马虎写错字，这是第二次犯了，对吧？”修长有力的手指点了点那份被朱笔圈红的稿纸，“还记得吗？上次你自己是怎么保证的？再犯，要怎么罚？”

    这句话如同惊雷，炸得家宁浑身一僵，心跳都漏了一拍。

    在大哥的铁腕管教下，任何错误，初犯尚可酌情，累犯则必施以重责，责罚力度绝不可同日而语。

    家宁的脑子飞速转动，冷汗涔涔而下，拼命回忆自己究竟何时初犯过……然而，无论她如何搜肠刮肚，那段记忆都仿佛被蒙上了一层浓雾，怎么也抓不住。

    巨大的恐慌攫住了她，她不敢隐瞒，却也不敢再拖延，只能将头埋得更低，声音带着颤抖，诚实地回答：“回大哥……小九……小九实在不记得了……请大哥重重责罚。”她做好了迎接雷霆之怒的准备。

    然而，大哥的反应再次出乎她的意料，他并没有因为幼妹回答“不记得”而更加震怒，只是从鼻腔里发出一声极轻的冷哼。

    随即，杨霆钧站起身，走向书房一侧高大的书架。

    家宁的目光不由自主地跟随着兄长，只见大哥伸手，从书架最高一层拿下一个积着薄尘、看起来年代颇为久远的紫