小厮领命而去，不多时，一位身着半旧青布长衫、身形清癯、面容儒雅中带着几分沧桑坚毅的中年文士，就在小厮的引导下步入杨府主院。

    来人正是杨霆钧的结义兄弟，也是杨府的首席幕僚兼家学师父——顾秉谦。

    要说这位顾先生，早年可是正儿八经的晚清进士出身，满腹经纶，胸有丘壑。然而他性情刚直，屡屡上书针砭时弊，痛斥朝廷的腐败无能，力主实业救国、维新变法，自然不为腐朽的权贵所容，屡遭排挤打压，最终落得穷困潦倒，甚至遭人暗害，几乎性命不保。

    就在人生最黯淡之时，顾秉谦遇上了同样心怀大志、锐意进取，却因父子相疑，被老父逐出家门的青年军官杨霆钧，两人年纪相仿，志趣相投，一见如故，竟结为了异姓兄弟。

    顾秉谦感念杨霆钧的知遇之恩，更折服于其魄力与抱负，遂将一家老小都托付于杨府，自己也安心做起了杨霆钧的幕僚军师，杨霆钧接任家主后，顾先生更同时肩负起教导杨家子弟的重任。

    而真要论起来，这位顾先生，某种程度上正是小九杨家宁如今被兄长以严苛家法管束的“始作俑者”。

    时光倒回到十二年前。

    那时，孪生兄妹杨霆枫与杨家宁刚满四岁，杨霆钧作为长兄，决定为弟弟小七正式开蒙，便将他送进了顾秉谦主持的家学，还郑重叮嘱顾先生务必严加管教，不得纵容。至于小七弟的枪法、武术、兵书韬略，则由杨霆钧亲自督导。

    而对于幼妹小九，杨霆钧虽也关心，但那毕竟是个女孩儿家，杨霆钧便将她交给了妻子周氏教养，让妹妹与族中其他女孩一起学习《女则》、《女戒》和女红针黹。

    一切安排妥当，杨府的日子，似乎也就这么按部就班地过了下去。

    可一场让杨霆钧始料未及的变故，发生在了小七入学约莫半年后。

    一日，顾秉谦在批阅小七交上的习作——一篇论述“孝道”的孩童开蒙策论时，敏锐地察觉到了些许异样。

    这篇文章的立意和基本框架，确是小七的风格，但某些遣词造句的细微习惯，以及字里行间流露出的、试图模仿杨霆枫笔意却又掩不住自身清秀灵气的笔触，让顾秉谦起了疑心。

    这篇由稚嫩小手写就的文章，对于一个四岁孩童来说已属难得，看得出模仿者在极力贴近小七的思维，却又在不经意间融入了自己独特的理解。

    顾秉谦深知小七天资聪颖，是家学里是拔尖的，但这篇文章……竟隐隐有与小七分庭抗礼之势。

    他不敢怠慢，立刻请来了杨霆钧。

    杨霆钧闻听弟弟竟敢请人代笔课业，勃然大怒，当即命人将小七拎到书房。

    面对长兄的厉声质问，小七起初还强自镇定，一口咬定文章是自己所写。但在杨霆钧越来越严厉的斥责和威慑之下，小七终于扛不住压力，小脸煞白地承认，那日自己身体确实有些不适，这才……

    然而之后，无论杨霆钧再如何逼问，甚至扬言要动家法，小小年纪的小七竟异常倔强，死死咬着嘴唇，就是不肯说出代笔之人是谁，只反复说是自己错了，甘愿领罚。

    杨霆钧见幼弟如此冥顽不灵，怒火更炽，抄起戒尺便狠狠责打起来。小七疼得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却硬是忍着不肯哭出声，更不肯吐露半字。

    就在戒尺再次扬起，眼看责罚要升级时，书房门“哐当”一声被撞开，一个穿着粉色小袄、梳着双丫髻的小小身影哭着扑了进来，正是小九杨家宁。

    她张开双臂挡在七哥身前，小脸上满是泪痕，抽噎着大声道：“大哥别打七哥了，是我，那篇文章……是我替七哥写的，七哥那天肚子疼得厉害，又怕写不完功课惹大哥生气，我才……我才帮他写的。”

    满室皆惊。

    杨霆钧愕然停手，顾秉谦也惊讶地放下手中的文稿，正色看向这个年仅四岁、哭得上气不接下气的小女孩：“九小姐？你……你如何会写这些？又怎知七少爷当日所学内容？”

    小九抽抽搭搭地，用袖子胡乱抹着眼泪，断断续续地回答：“我……我看七哥每天去上学，就……就很好奇。求七哥，每天下学回来，把顾师父讲的东西……再给我讲一遍……我……我就是这么跟着七哥学的……”

    书房里一时陷入了沉寂。

    杨霆钧看着被打得小脸惨白、臀部红肿却仍倔强护着妹妹的小七弟，再看看眼前这个哭得几乎背过气去、却勇于承担责任的九妹，心中百味杂陈。

    他最终沉着脸挥了挥手，让两个小的先回房去，暂时免了责罚。

    当夜，杨霆钧在灯下反复翻看小九代笔的那篇稚嫩策论，那娟秀工整的字迹，那超出年龄的理解力，还有字里行间不经意流露出的灵性与思考……

    他脑海中不受控制地浮现出花木兰替父从军的传说，秦良玉率领白杆兵保家卫国的史实，穆桂英大破天门阵的英姿……这些或真或假的女中豪杰形象，竟与白日里那个小小身影奇异