去青州的路走了五日。

    左忆避开官道，专挑乡野小路走，白日里在农户家讨碗水喝，夜里就蜷缩在破庙里歇脚。背篓里的药粉偶尔派上用场，给摔伤的樵夫敷药，帮腹泻的孩童配方子，倒也换了几顿热饭。

    第五日傍晚，终于看到青州城的轮廓。

    青灰色的城墙在夕阳下泛着冷光，城门处往来的行商络绎不绝，比京城多了几分烟火气。

    左忆找了家客栈住下，梳洗干净后，换上那身湖蓝色布衫，往县衙走去。她没直接找周县令，而是在县衙对面的茶馆坐下，点了壶茶，静静观察。

    酉时刚过，西天的残阳把县衙的青灰瓦檐染成淡金，暮色正顺着墙根慢慢往上爬。

    一个穿藏青官服的中年男人从正门走出，衣料是洗得泛软的暗纹绸，袖口磨出细浅的毛边，却浆洗得一丝不苟。

    他步幅均匀，左手习惯性地按在腰间，指节抵着块墨玉玉佩——那玉佩只比拇指略大，表面裹着厚润的包浆，看着和寻常百姓家的饰物没两样，唯有阳光斜斜扫过时，才能瞥见边缘处刻着的极小“东宫”二字，笔画细得像蛛丝，不凑近根本瞧不真切。

    她眯起眼，目光死死钉在那块玉佩上。之前在宫里，李承恩给她的那套银针，针尾处也刻着一模一样的“东宫”二字，只是比这玉佩上的更精致些，摸在手里能感觉到细微的凹凸。

    那时李承恩还笑着说，东宫的物件都带着这记号，是先帝传下来的规矩。

    男人走过茶摊时，带起一阵风，混着他身上淡淡的墨香。

    左忆下意识地往竹帘后缩了缩，看见他朝守门的衙役颔首，声音不高却透着威严：“今日的卷宗我带回府，明早再议。”衙役应了声“周大人”。

    她心里便咯噔一，青州县令，姓周，果然是李承恩提过的人。

    风卷着几片落叶飘过男人脚边，他低头抬脚时，玉佩轻轻撞在腰带的铜环上，发出“叮”的一声轻响。

    左忆望着他的背影融进渐浓的暮色里，指尖还残留着当年摸那枚银针时的微凉触感，心口忽然沉了沉。

    她原以为离东宫的棋局已经很远，可这块藏在腰间的玉佩，却像根线，又把她往局里拽了拽。

    她结了茶钱，跟在周县令身后，见他走进条僻静的巷弄，才快步上前：“周大人留步。”

    周县令转过身，警惕地打量她：“姑娘是？”

    “故人托我带句话。”左忆压低声音，“‘洗冤录第三十七页，需配防风三钱’。”这是她与李承恩的暗号，第三十七页记着锁心草的解药，防风是关键药材，暗指“急事相求”。

    周县令的眼神变了变，侧身让她进了巷弄深处：“跟我来。”

    周县令的家就在巷尾，是座不大的宅院，院里种着几株桂树，正开得热闹。进了书房，他屏退下人，才开口：“姑娘从京城来？”

    “是。”

    “怎么称呼？”

    “左忆”

    左忆从背篓里取出张纸，上面画着断魂草的样子，“周大人可知这草？”

    周县令看着图纸，眉头紧锁：“断魂草？剧毒之物，怎么了？”

    “京城西郊外近来出现不少，有人故意培育，已害了数人。”左忆简明扼要地说，“培育者是三皇子李珩的人，腰间挂着老虎玉牌。”

    周县令指尖猛地顿在桌案上，脸色一下沉了下来，声音里带着压不住的诧异：“三皇子？他被禁足着还不安分，竟敢偷偷在宫外动手脚？”

    “他怕是想借毒草制造恐慌，再嫁祸他人。”左忆想起那些中毒的农户，“若不尽快处理，恐生大乱。”

    周县令在书房里踱了几步，忽然停下：“姑娘可有证据？”

    “有个叫赵二的菜农见过那太监埋草籽，可作证。”左忆顿了顿，“只是……我不便露面，还请大人派人去京城城西一带查访。”

    周县令点了点头：“我明日就派亲信去。只是……”他看着左忆，“此事牵扯皇子，需禀报太子殿下定夺，姑娘可否在此等候几日？”

    左忆知道这是应有之义，点了点头：“我在客栈等消息。”

    踏出周宅大门时，晚风裹着满院桂香扑过来，沾了她满身，连发梢都缠着淡淡的甜香。

    左忆抬眼望青州的夜空，星星比京城的亮上许多，颗颗分明地嵌在墨色里，可她的心却像坠了块湿泥，沉得发慌。

    她摸不准李承恩会怎么处置三皇子这事，更怕这桩事再把自己拽回那摊权力漩涡里。

    她好不容易才寻来的安稳，实在经不起半分折腾。

    之后几日，左忆倒过得平静。

    有时在青州城里晃荡，看街边糖画师傅转着铜勺，拉出亮晶晶的龙形糖丝；有时回济世堂帮秦掌柜理药材，指尖拂过当归、甘草的干叶，听着药碾子“吱呀”转着，日子淡得像温白开。

    直到第四日傍晚，周县