昭武十七年，岁在癸酉。

    青州城乃南衍府首善之区，水陆通衢，商旅辐辏。城内六街九市，三十二坊，官署林立，市井繁华，端的是一等一的富庶之地。

    此值八月初一，中节日气氛在城中早早就开始铺垫，朱门绣户贵家结饰台榭，民间结彩张灯，各有气象。

    节前诸店皆卖新酒，重新结络门面与楼面，花头画竿，醉仙锦飘扬，市人争相购买新酒，是时螯蟹新出，石榴、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨橘，皆新上市，街市总熙熙攘攘，热闹喧闹。

    城东七星街严府内，中秋佳节的喧闹似乎被高墙隔绝在外，显得稍清冷。

    其因在于，家主严云廷在博山书院任教，那书院坐落在城东雁来山上，山道蜿蜒崎岖，往返城中总要耗去半个时辰。平日里他多在书院留宿，难得归家。此刻府中，便只有妻子林月娥与女儿严漱玉二人守着这偌大的宅院。

    彼时，林月娥正在书房亲手教女儿严漱玉习字。她手指纤细，却执笔有力，写得一手漂亮的小楷，严漱玉天资聪颖，虽能摹其形，却还欠些筋骨。

    严云廷离京任教结识林月娥，二人结连理，自此在这里安居。

    他们于昭武九年诞下一女，因她与夫都出身书香门第，女儿读书习字不必请先生，皆自己教授。

    严漱玉写了半晌，撂下毛笔，鼓腮撒娇：“娘亲，从早起写到如今，您瞧！”她摊开手，“指头都磨红啦。”

    林月娥望了望窗外日影，轻揉女儿指节笑道，“再写两句。”

    得形不得神，不严指点、强练习，后期很容易跑偏。

    严漱玉心猿意马，此时此刻金桂香味正勾着她的鼻子。中秋采桂英严府每节耶不可少，她记得这几日必然要摇桂花，更记得每年八月十五在灵泉山学艺的小姑姑要来吃团圆饭，而小姑姑最爱吃的广寒糕，就是采、晒当年桂花糅制而成。

    今还未采摘制饼呢。

    严漱玉屁股坐不住，心也痒痒的。

    她同这个大她四岁的小姑姑十分亲近，小姑姑肚里装着无数精怪故事，每每听得严漱玉又怕又爱，两个人在一块常睡一个被窝，能嘀嘀咕咕到天亮。

    更妙的是小姑姑还能掐诀念咒，凭空从黄纸中变出火苗来，那火还是少见的蓝色，真教严漱玉崇拜得五体投地。

    手里攥着笔，又写了两句，严漱玉心里惦记着事，心浮气躁，写也写不好了。

    林月娥知道她心思，无奈道：“罢了，且歇息片刻。”

    严漱玉蹦跳起来，雀跃道：“娘，快摇桂花吧，不然可晚了！ ”

    “去吧去吧。”

    林月娥俯身为她系好那枚装着白马寺求来的护身符的荷包，指尖在锦缎上轻轻一绕，打了个如意结，还未系稳，严漱玉脚步已经踏出，直直往后院奔去。

    她的贴身丫鬟柳枝忙追了出去：“小姐小姐，摇桂花得拿个兜子……”

    林月娥由柳絮扶着慢慢跟在后面，她素手轻抚腹部，唇边漾起温柔笑意，目光落在她微隆的锦缎衣裙上，她将另一枚荷包拿在手里翻看，而这枚护身符也将迎来它的主人。

    “我不放心，柳絮你去看看吧。”

    “可是您这？”

    “无事。”

    柳絮依言过去，远远见严漱玉冲在前头，手上还学着姑姑的样子，扭着奇怪的手势，满口什么：太上圣力浩荡无边，金木水火土，火来！

    虽不见半点火星，她却乐此不疲，兀自玩得兴起。

    偏院那几株桂树花开正盛，那桂树生得不高不矮，恰在池畔，三五个丫鬟拿着竹簸箕，撑着竹竿子摇树枝，桂花似雨一样簌簌落下，香风阵阵。

    为了招待好姑姑，严漱玉在摇桂花一事上一向卖力。她四岁时就在边上‘监工’这‘重大的差事’，如今八岁身量渐长，她更是一心要亲手摇落桂花，好教姑姑知晓她的心意。

    柳絮见小主子要攀树，忙劝阻道：“池边湿滑，若是不慎落水，怕是要被池中鱼儿咬了脚丫子去。”

    严漱玉却仍执拗道：“有姐姐们看着，怎会失足？”

    柳絮见状，板起脸道：“若叫老爷知晓小姐爬树，怕是要罚抄《女诫》五十遍。”

    这话虽是夸大却比鱼咬脚更见效。严漱玉小嘴一瘪，只得立在树下‘督工’。双杏眼滴溜溜转着，显是不肯罢休。

    偏院池畔的桂树倚假山而立，背靠山石，面朝清池。严漱玉踌躇片刻，终是蹑手蹑脚地摸到假山旁。她心想：若先攀上这假山，再折向桂树，岂不如探囊取物？

    念及此，小丫头不禁抿嘴偷笑。若叫姑姑知晓她这般机灵，说不定一高兴，便将那‘黄纸生火’的妙法传授于她。

    到那时，定要教那总爱驳她的莫芝芝惊得说不出话来！

    严漱玉手脚并用爬上假山，又去攀那桂树枝桠。手刚抓住横枝，脚下一滑，整个人竟如秋千般悬空荡了起