江南的暮春总是带着三分湿意，润得石板路泛着水光，也润得新科举人江砚川身上的锦袍越发鲜亮。

    十五岁的少年郎，眉眼尚未完全长开，却已凭一手锦绣文章敲开了科举的大门，成了名副其实的举人老爷。更难得的是，他并非寒门苦读，而是本地望族江家的嫡长子。江家经商多年，富甲一方，只是始终缺个官场的体面，如今江砚川一举高中，无异于给江家镀上了一层真金。

    消息传开那日，江府门前的青石板几乎被踏平。往日里对江家虽客气却总带着几分“商户”偏见的世家大族，如今纷纷放下身段，提着厚礼上门道贺。寒暄过后，话题十有八九会落到这位少年举人的婚事上。

    “江老爷，令郎年少有为，前途不可限量，我家小女年方十四，知书达理，与砚川公子正是天造地设……”

    “江夫人，我家侄孙女容貌秀丽，性子温婉，配给砚川少爷再合适不过，不如择日让孩子们见上一面？”

    说媒的帖子像雪片似的飞来，门槛都快被媒婆们踩矮了三分。江老爷江仲山和夫人王氏满面红光，嘴上客气着“孩子还小”，眼底却藏不住的得意与盘算。这些前来提亲的，哪家不是书香门第或官宦之后？若能结亲，江家这“商户”的帽子才算真正摘了去。

    江砚川坐在书房里，听着外面隐约传来的喧闹，眉头微蹙。他自小聪慧，性子却比同龄人沉静些，中举的喜悦过后，更多的是对未来仕途的考量。对于这些扑面而来的婚事，他谈不上热衷，却也明白其中利害，只听凭父母安排。

    “砚川，”王氏端着一碟精致点心走进来，脸上带着笑意，“你看李家小姐如何？李家是三代翰林，家风极好……”

    江砚川放下手中的书卷，淡淡道：“母亲做主便是。”

    王氏见他如此，更觉儿子沉稳懂事，笑着拍了拍他的手：“你放心，爹娘定给你挑个最好的。”

    她转身要走，却被江砚川叫住：“母亲，”少年的声音有些迟疑，“我记得……小时候，家里似乎为我订过一门亲？”

    王氏脸上的笑容僵了一下，随即不在意地挥挥手：“哦，你说那个啊，早八百年的事了。那时候你才五岁，柳家还没败落，你祖父一时高兴，就跟柳老爷口头订了个娃娃亲。”

    她语气轻描淡写，带着显而易见的嫌弃：“提那个做什么？柳家早就不是当年的柳家了。听说前几年生意失败，还了债务就只剩个空架子，一家人搬到乡下种地去了，哪还配得上我们现在的身份？”

    江仲山恰好走进来，闻言也沉下脸：“砚川，莫要再提。那不过是童稚戏言，当不得真。如今你是举人老爷，将来是要做官的，婚事岂能儿戏？柳家……门不当户不对，断不可行。”

    江砚川沉默了。他对那门娃娃亲的印象早已模糊，只依稀记得似乎有个粉雕玉琢的小姑娘，跟着她父亲来家里做客，怯生生地递给他一块糖。

    “可是，”他低声道，“祖父当年的承诺……”

    “你祖父也没想到柳家败得这么快！”江仲山打断他，语气带着不容置疑的威严，“再说，柳家如今怕是也早把这事忘了。就算没忘，他们还好意思提吗？”

    话虽如此，江家夫妇心里却也存着一丝顾虑。江家在本地立足多年，最重脸面。若是传出去说他们嫌贫爱富，悔了当年的婚约，总归不好听，尤其现在江砚川正是名声鹊起的时候。

    夫妻俩私下合计了好几日，最终还是江仲山拍了板：“罢了，毕竟是先人的承诺，不能让人戳我们脊梁骨。依我看，就按规矩走一遍流程，下份聘礼过去，算是履行了诺言。至于后续……柳家知趣的话，自会明白其中关节，多半会主动退亲。”

    王氏也觉得这主意妥当：“对对，这样既全了名声，又不耽误砚川的前程。那柳家姑娘……听说跟着父母在乡下受苦，想来也粗鄙得很，配不上我们砚川。他们见了我们的聘礼，再看看自家境况，定然不会强求。”

    于是，就在各家媒婆还在江府门前翘首以盼时，江家竟悄无声息地备了一份不算丰厚但也合乎规矩的聘礼，派了个管事，一路打听着，往几十里外的柳家所在的那个小村庄去了。

    此时的柳家，确实不复当年盛况。几间简陋的瓦房，院里种着些青菜，篱笆墙有些歪斜。柳父卧病在床，柳母操持家务，家里的重担全落在了长子柳玉龙身上。

    柳玉龙不过二十出头，靠着一手好字，在镇上给人抄抄写写，或是帮学堂的先生整理文稿，勉强维持着一家生计。

    这天傍晚，柳玉龙刚从镇上回来，手里攥着几枚铜板，是今日的酬劳。他推开院门，就见母亲正抹着眼泪，父亲坐在堂屋的旧椅子上，神色复杂。

    “爹，娘，怎么了？”他心里一紧。

    柳母哽咽道：“玉龙，你……你看这是什么。”

    她递过来的是一个红漆木盒，上面烫着简单的囍字。柳玉龙打开一看，里面是几匹绸缎，一对银镯子，还有些茶叶点心，正是