上，“白介臣，你终于置我于死地了。”

    “杜詹，你可知道我当初在彻查贪腐案时为何只在你的案子上写下重罚两字？”白介臣饮下一杯酒，望着杜詹问道。

    “今日我倒也要问问你，你我本是同窗，多年来到底是何居心处处针对于我？”杜詹的眼中燃起怒火，自己当初不过是被时势所迫，却被夺去官职失去生计，要他如何不恨。

    “因为我还当你是朋友，希望你能引以为戒，早日悔悟。可惜，还是走到了今天这一步。”其实白介臣也在无数个睡不着的夜晚回想那一天，说不后悔是假，多年后的他才悟到，以强硬的手段要求所有人按照他的指引处事，是最适得其反的办法。

    “悔悟？我做错了什么？”杜詹彻底的将脸皮撕破，发疯似地对着白介臣嘶吼：“你可记得王良，他贪的可是天价赃款，就因为家里世代重臣又与陛下交好，仅受小惩。怪只怪我未生于官宦煊赫之家，人人皆可为的事，没有靠山才落得这样的结局！”

    眼见杜詹这般走火入魔，白介臣也不再多言，子规被设计遭贬、李铸自戕都不及眼前这一幕令他难受。树木被风雨侵袭摧残但内里不坏还是块好材料，但内心蛀了虫腐朽败坏，便是真的毁了。

    安甫心中也不好受，前些日子他的诗像雪花般飘落街头，他心中说不出的畅快，可真到了这一步，得知那首诗即将杀死杜詹，只觉憋闷。与年少的志气重逢，竟应验在自己曾那样欣赏的朋友身上，该是何等的痛心疾首。

    五更的梆子刚敲过，牢里便有人报信，杜尚书死了。杜詹这些年在乎的无非就是个体面，他不能接受自己的头颅被人一刀砍下，更不能接受那颗曾无比尊贵的头颅掉进尘土中，所以他选择了自缢，一个看起来不那么寒碜的死法。君王还是给杜詹留了最后的颜面，没有将他丢到乱葬岗，而是按照尚书的礼制下葬，丧葬的费用从简，只花去了杜詹一棵南海珊瑚。

    历经两朝的党派之争随着杜詹的离世也终于静默，赵彻废除杜詹推行的税策，部分困于斗争被贬职的官员又回到任上，韩仲的肉摊也已是人走楼空。似乎这十年间的一切都未发生过一样，只有白介臣知道，这中间付出了多少的代价，失去了多少朋友，他感到从未有过的疲倦。他写信问子规，如果十余年的心血不过是将这池子水变成自己从未插手时的模样，那岂不是在白费功夫。

    子规看过信，提笔：介臣，我屋中的尘土每日都落，妻日日打扫，她说，即使日日打扫，还是现在这副模样，若要没人打扫，恐怕是要肮脏到无法踏足。人生病亦是如此，花了大价钱买了药，将身子骨恢复到和从前一般，总不能说这药钱枉费了。我觉得她的话很是精妙，你当安心，代问安甫好。

    虽然杜詹的死算是咎由自取，但子规心下还是抑制不住的难过，这世间到底还有什么是不会变的。他看着窗前缝补衣裳的许弗，向老天默默祈祷，至少，至少留下弗儿在自己身边。许弗补好衣裳，很是费力的咳了几声，肃州的冬日寒冷干燥且沙尘不断，年年都有因肺疾丧命的人，子规很怕弗儿的身子也会在这寒风中香消玉殒。

    许弗缓过气，从自己随身的箱子中拿出两张卷轴，一张是白介辰大婚那日子规在丞相府写的那篇文章，另一张是杜詹当时一并留下的画作。她将它保存的很好，历经波折也未有丝毫的减损。子规看到画，往日种种历历在目，悲伤从他的眼睛溢出，他捂住脸抽动着瘦削的肩膀。许弗轻轻抚着他的肩，良久的沉默。

    次日，子规将那幅画埋在李铸身旁，那里永无遮蔽，有永恒的光明。

    打春，京城的草遍地的冒芽，许多的树都开始结苞准备着开花，白介臣自杜詹过世身体便大不如前，常常感到疲累，无甚心思欣赏窗前的大好景象。子规在肃州的成绩依旧斐然，先不说审完了积压多年的狱讼，还上请广开边贸，兴修官道，使得无法靠种地为生的百姓能靠着简单的生意维持生计。他的回信从无怨艾，言语中戈壁上的落日雄伟壮丽，碱水煮的羊羹尤其美味，好像是举家游玩至此而非贬谪。介臣有时很羡慕，他总能在道我之间寻得平衡。

    春天，是肃州最为难熬的日子，漫天沙尘吹的昏天黑地，见不到太阳丝毫没有转暖的预兆，土地冰冻，难以耕作，储存的冬粮也快耗尽。子规和许弗日日都上山寻觅吃食，野菜也好，野果也罢，只要找到能吃的东西都拿来充饥。许弗的身体每况愈下，又日日过的风餐露宿，整个人精神低迷，时常一整日都没有力气说上一句话。子规看着眼前人，终于开口白介臣想试试请调回京，弗儿的身子不能再耽搁了。

    信差拿着子规的信风雨兼程的往回赶，好不容易送过了西关走到京城脚边，却被告知吐域将要来使，为防有人密谋通敌，近一个月无关人等通通不得进入京，信差看着手中的信，感叹真是时运不济，连自己也要在这偏僻之地居留。

    赵氏王朝开国君王于乱世揭竿而起，在群雄逐鹿中问鼎中原，国号益，与西边的吐域、北边的草原三足鼎立。草原原是兵强马壮，但近年内各部落争斗不断