他拔出旁边护卫腰间的佩刀。手起刀落。

    金属断裂的脆响。一面金牌被劈成两半，掉落在青砖地上。

    全场哗然。太监吓得跌坐在地，指着王小栓半天说不出话。

    “回去告诉坐在龙椅上那个人。”王小栓把刀插回刀鞘。“江南的税，我替他免了。江南的地，我替他管了。他若是觉得不服，派兵来打。我王小栓，在苏州等他。”

    他转头看向陈默，下达命令。“封锁城门。接管苏州府库。通电天下，大乾制造从今日起，脱离朝廷管辖。”

    造反了。

    这两个字在每个人脑海中盘旋。没有冗长的誓师，没有华丽的檄文。王小栓用最直接、最粗暴的方式，扯下了大乾王朝最后一块遮羞布。

    苏州知府得知消息，刚想调集城防营镇压，就被全副武装的护卫队堵在了衙门里。面对那些能连发子弹的火枪，城防营的弓箭手连拉弓的勇气都没有。

    一天之内，苏州易主。

    消息传回京城，朝野震动。皇帝砸碎了御书房里所有的瓷器。他没有想到，一个商人竟然敢公然对抗朝廷，而且动作如此迅猛，手段如此狠辣。

    兵部连夜制定剿匪计划。江南财税重地，不容有失。朝廷调集了十万大军，由久经沙场的镇南将军赵铁柱挂帅，浩浩荡荡杀向江南。

    一场工业文明与农业文明的碰撞，正式拉开帷幕。

    十万大军，旌旗蔽日。镇南将军赵铁柱骑在战马上，用马鞭指着远处的苏州城墙。他是个传统的将领，打了一辈子仗，信奉的是骑兵冲锋、步兵方阵和弓弩压制。

    “一群拿锄头和织机的泥腿子，也敢造反？”赵铁柱嗤笑一声。他下令安营扎寨，准备明日一早攻城。

    苏州城头。王小栓举着单筒望远镜，观察着朝廷大军的阵型。

    “典型的鹤翼阵。”陈默站在一旁，翻看着兵书对比。“中军步兵，两翼骑兵包抄。很古老的战术。”

    “在机枪和火炮面前，任何密集的阵型都是排队送死。”王小栓放下望远镜。

    次日清晨，战鼓擂动。朝廷大军发起了第一波攻势。一万名刀盾手掩护着攻城车和云梯，如潮水般涌向苏州城墙。

    城墙上，大乾制造的护卫军严阵以待。他们穿着统一的灰色棉布军服，手里端着后膛装弹的线膛枪。城墙垛口之间，架设着一排排黑黝黝的加特林式手摇机枪。

    “放近了再打。三百步。”王小栓下达指令。

    朝廷军队进入三百步范围。他们习惯了传统的弓箭射程，在这个距离上完全没有防备。

    “开火。”

    伴随一声令下，城墙上喷吐出密集的火舌。

    不是零星的枪声，而是连绵不绝的爆豆声。线膛枪的子弹带着旋转的动能，轻易穿透了刀盾手的木盾和皮甲。前排的士兵像割麦子一样倒下。

    手摇机枪开火了。

    金属风暴席卷战场。粗大的子弹撕裂人体，残肢断臂横飞。攻城车在密集火力的打击下千疮百孔，推车的士兵换了一拨又一拨，始终无法靠近城墙一百步以内。

    赵铁柱在中军大帐看到这一幕，目眦欲裂。他引以为傲的精锐步兵，连敌人的面都没见到，就损失惨重。

    “骑兵！两翼骑兵冲锋！”赵铁柱拔出佩剑大吼。

    两万名铁骑从侧翼杀出，马蹄声震动大地。骑兵的速度极快，试图冲破火力网。

    王小栓打了个手势。

    城墙后方的炮兵阵地露出了狰狞的面目。六十门最新铸造的后膛线膛炮，早已标定了射击诸元。

    “开炮。”

    炮弹呼啸着划破长空，落入骑兵阵营。这不是传统的实心铁球，而是装填了高爆炸药的开花弹。

    剧烈的爆炸在骑兵群中绽放。战马受惊狂奔，互相踩踏。残破的铠甲和血肉被气浪抛向半空。两万铁骑，在不到一炷香的时间里，崩溃了。

    十万大军，半日溃败。赵铁柱在亲兵的拼死掩护下试图突围，却被一小队骑着偏三轮摩托车的护卫军截住。摩托车上的机枪手只打了一个点射，亲兵倒下一片。赵铁柱成了俘虏。

    战俘营里，赵铁柱垂头丧气。他败得不明不白。

    王小栓亲自走进战俘营，解开了赵铁柱的绳索。

    “赵将军，这仗打得憋屈吧？”王小栓拉过一把椅子坐下。

    赵铁柱冷哼一声，别过头去。技不如人，要杀要剐悉听尊便。

    王小栓没有生气。他让人拿来一支缴获的朝廷火绳枪，又拿来一支大乾制造的后膛步枪，摆在桌上。

    “将军打了一辈子仗，看看这两样东西的差距。你的兵，拿的是烧火棍。我的兵，拿的是杀人器。这中间差的不是勇气，是代差。”王小栓指着步枪的枪栓。“格物院一天能造一千支这样的枪。朝廷拿什么跟我打？”

    赵铁柱沉默了。他亲眼见识了那种