沈渊前世死在那个雨夜里，一辆失控的货车碾过他的身体，再睁眼的时候，他躺在一间破庙的稻草堆上。

    前身的记忆零碎地涌来——大齐永安十三年，北狄叩关，半个中原生灵涂炭。这具身体的原主人，是个逃难途中饿死的年轻后生。

    而他，前世出身军武之家，从记事起就跟着父亲练拳脚，十五岁开始痴迷各类搏击术，二十岁以后转而研究古今中外军事战例。这些东西到了这个乱世，比金子还值钱。

    破庙外头传来一阵嚷，紧接着是一个粗嗓门的声音：“老子说了，这片地界归我韩三管，想在这儿讨饭吃，先把手里的粮食交出来！”

    沈渊坐起来，透过门缝往外瞧——五个壮汉，衣衫褴褛但面色不差，应该是一伙占地盘的难民头子。为首的是个方脸矮壮的汉子，脖子上绑着块脏布当围巾，正拎着一个瘦弱老汉的衣领往上提。

    老汉手里攥着半块黑面饼子，那是他活命的东西。

    沈渊拍了拍身上的草屑，推门走了出去。

    “放开。”

    韩三转过头来，看见沈渊的时候上下打量了一圈。面前这人不算高，瘦长身板，看着文弱弱。韩三嘿了一声，把老汉往地上一丢：“你哪来的？少管闲事。”

    “放了他，你们走。”

    沈渊语气平淡，但步子没停，一直往前走。

    韩三身后一个光头汉子先动了手，一拳抡过来。

    沈渊侧身让过，右手扣住对方腕关节往外一翻。光头惨叫一声，整个人被带着旋了半圈，膝盖砸在泥地上。

    其余几人同时扑上来。

    沈渊的打法没什么花哨可言——前世练了十几年的散打底子，混合着泰拳膝肘和柔术关节技。在这个冷兵器的时代，这些东西足以碾压同体量的对手。

    三十秒不到。

    韩三跪在地上，右胳膊被沈渊反剪在背后，肩关节稍一用力就会脱臼。另外四个或躺或跪，最惨的一个门牙少了两颗，捂着嘴呜地哼。

    “服不服？”

    韩三脸贴着泥巴，犹豫了两息，最终闷声道：“服。”

    沈渊松开手，退后一步。

    “起来。”

    韩三站起身，抹了把脸上的泥水，回头看看自己那几个兄弟的惨状，心里有点发苦。他在这片混了大半个月，附近难民没人敢招惹他。今天栽了。

    “你这身手……”韩三试探地问。

    “跟我干，不会让你们饿死。”

    韩三和那几个汉子对视一眼。荒年头里，跟着一个能打的人混饭吃，没什么不好意思的。

    “干什么？”

    “煮盐。”

    这两个字让韩三愣了愣。盐在这个年月是硬通货，官盐贵得离谱，私盐又被各方势力把控。沈渊前世看过不少关于古代制盐法的文献——土法熬盐并不复杂，关键是找到合适的盐碱地和卤水源。

    前几天他已经在附近勘察过地形。往东十里有一片白花的碱滩，当地人只知道那地不长庄稼，不知道它能出盐。

    接下来的日子，沈渊带着韩三五人干了起来。刮取碱土，淋卤过滤，再上灶熬煮。头一锅盐出来的时候，韩三蹲在灶边，伸手指蘸了尝了一口，眼珠子瞪得老大。

    “真是盐！”

    沈渊把盐块敲碎，分装进布袋里。第一批盐不多，但品质比市面上掺了沙子的官盐还好。他让韩三拿了几袋去附近村集换粮，一斤盐换了六斤粟米。

    消息传得快。乱世里最不缺的就是走投无路的人。

    第十天的时候，破庙外头聚了三四十号难民，老的小的都有。领头的是个中年汉子，带着全家老小五口人，扑通跪在沈渊面前。

    “沈大哥，听说你这收人做工，能管顿饱饭。我一家子快饿死了，啥活都能干，求你收留。”

    沈渊把人扶起来：“跪什么。能干活就留下，老人孩子也管饭，但有规矩——不许偷，不许斗殴，不许欺负妇人。犯了的，立刻滚蛋。”

    规矩简单粗暴，但对这群饥民来说，有顿饭吃就够了，别说三条规矩，三十条也认。

    人越聚越多。到第一个月头上，沈渊手底下已经有了一百出头的人。他把人按能力分了工——身板壮的去刮碱熬盐，手灵巧的做些竹篓木具，年纪大的带孩子做饭管后勤。

    韩三成了他的跑腿头目，带着几个弟兄负责对外跑销路。私盐生意利润可观，但终归见不得光，得小心官府的巡检和别的私盐贩子的眼线。

    铁牛是后来才加入的——此人身高近六尺，膀阔腰圆，一顿能吃三斤粟米饭。他是被韩三从路边捡回来的，当时饿得走不动道，灌了两碗粥下去才缓过劲。

    这人力气惊人。沈渊亲眼看他单手搬起一块百斤重的石磨盘，脸不红气不喘。脑子不太灵光，但胜在听话忠诚。

    队伍壮大了，问题也跟着来。