虎符和金印送到军营那天，林北手下已经有了三万精兵，火铳兵六千，炮营十二门，骑兵五千余。

    朝中百官的态度分成了两派。

    一派说林北是国之柱石，有他在北境固若金汤。另一派说得含蓄一些，但意思很明白：一个流民出身的武夫，兵权太重了。

    这话赵弘光也听进去了。

    他倒不是立刻就信。但帝王这个位置坐久了，有些事不得不防。况且林北打仗的方式太奇怪了——那些铁管子、铁炮，没有人见过，没有人知道怎么造。这意味着什么？意朝廷根本没法复制他的战力。

    换句话说——这支军队只听林北的。

    赵弘光睡不着的夜晚越来越多了。

    枢密院副使钱道远看准了这个机会。

    “陛下，臣有本奏。”

    钱道远六十多岁了，在朝中经营三十年，门生故吏遍天下。他不喜欢林北——不是个人恩怨，而是林北这种人的存在，让他这类人显得没用。

    “说”

    “臣听闻，林北在境自行铸币，征收赋税，任命官吏……未经吏部核准。”

    赵弘光皱眉：“战时权宜，枢密院准过的。”

    “战时权宜是暂行之策。但臣又听闻……”钱道远压低了声音，“林北在军中自称''''林王''''，部下称其为''''大王''''而非''''大帅''''。”

    “有据可查？”

    “臣已让人去查实了。”

    这话当然是假的。林北在军中从来没让人叫过什么“林王”。但钱道远知道，有些事不需要证据，只需要种下一颗种子。

    皇帝多疑的种子。

    接下来的两个月，类似的奏折越来越多。有人说林北在北境建宫殿，有人说他私通戎狄，有人说他招兵买马远超朝廷定额。

    这些消息传到林北耳朵里的时候，他正在吃午饭。

    “放屁。”他把筷子一搁，“我住的那破院子连个像样的茅房都没有，宫殿？”

    情报头子刘三递上一沓抄录的奏折副本。他在京城安插了人，能弄到一些机密文件。

    林北一份翻看。翻到最后，脸色变了。

    “皇帝下旨要我进京述职？”

    “对。措辞是''''恳请大帅回朝共商国是''''，但……”刘三搓了搓手指，“据说枢密院已经在调京畿守军了。”

    林北放下文件，在院子里踱了几圈。

    进京？去了就回不来。历史上这种戏码太多了——杯酒释兵权是好的，更多是杀头。

    不去？那就是坐实了谋反的罪名。

    他选了个折中——回了封奏折，说北境战事未歇，等彻底扫清残敌即刻回朝。

    这封折子到了京城，赵弘光看了很久。

    “他不肯来。”

    李福在旁边不说话。

    赵弘光又下了一道旨意，措辞严厉了一些。

    林北又回了一封，理由还是那个：仗没打完。

    来回回一个月，赵弘光的旨意越来越急切，措辞越来越不客气。到了后来，几乎是明令——即刻回京，不得延误。

    林北收到的金牌已经摞了十二块。

    “十二道金牌。”他把最后一块金牌扔在桌上，盯着那堆明晃晃的东西看了很久。

    陈虎站在旁边，脸色难看得要命：“大人……这不就是当年岳武穆的事？”

    “你还知道岳飞？”

    “说书的讲过。”陈虎声音低了下去，“风波亭……”

    林北站起来，走到门口。外面是外面是校场。三万兵马正在操练，火铳兵装填射击的动作已经整齐划一，炮营那边隐约传来校准的号令声。

    这些人跟着他出生入死，不是跟着朝廷。

    林北想了很久。他不是没想过当个忠臣良将，但历史已经告诉他答案了——忠臣良将的下场，往比反贼还惨。

    “把各营主将都叫来。”

    半个时辰后，中军大帐。

    十几个将领站了两排。这些人有的是林北一手带出来的，有的是后来归附的降将，但有一点相同——他们的身家性命全系在林北身上。朝廷真要清算，一个都跑不了。

    林北没绕弯子。

    “十二道金牌，要我回京。诸位觉得我该不该去？”

    没人说话。

    炮营指挥使周大勇憋了半天，开口了：“去了就是死。”

    “那不去呢？”

    “不去……朝廷会说咱们造反。”

    “反正都是死。”陈虎接了一句，“还不如……”

    他没说完，但所有人都听懂了。

    林北扫了一圈。没有人反对。甚至几个文官出身的幕僚也没吱声——他们比武将更清楚，一旦林北倒了，他们这些“从贼”的人，九